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    一棵樹底下，有個魁梧青壯漢子，在此盤腿休歇，望向那個好似仆人的牽馬老者。

    不曾腰佩那把名動天下的“煉師”，多半不是那位篡位稱帝的唐鐵意了。

    老人笑問道：“你就是鐘倩吧，讓我們好找。”

    鐘倩無奈道：“專門找我來的？陛下到底是怎么想的，我不是明確讓人捎話了嗎，我既不與北晉結仇，也不會投靠松籟國。”

    真夠陰魂不散的，都追到北晉國跟松籟國的邊境了。

    老人身形佝僂，松開馬韁繩，雙手負后，笑瞇瞇道：“唐鐵意算哪根蔥，請不動我。”

    鐘倩呵呵一笑，“老家伙口氣不小，在這北晉國境內，敢這么說皇帝陛下。”

    曾經的龍武大將軍唐鐵意，走了一趟南苑國，返鄉后，北晉國皇帝很快就禪讓唐鐵意，后者搖身一變，坐上了龍椅，據說這里邊很是有些曲折故事，因為當年在那南苑國京城，唐鐵意本想叛出北晉的，結果那邊的老皇帝魏良竟然退位了，魏衍登基，公主魏真又不愿嫁給唐鐵意，總之就是在南苑國那邊碰了一鼻子灰，唐鐵意回到了北晉國，一發狠，在邊境起兵，揮師北上，率領大軍壓境京城，北晉國便改朝換姓了。

    鐘倩問道：“是人是鬼，是神是仙？”

    如今世道古怪了，什么奇人怪事都一股腦兒冒出來，好像轉折點，就是那場十人之爭，沒過幾年，書上那些神神怪怪的說法，都成了真。漢子這些年單槍匹馬走南闖北，就遇到過不少匪夷所思的古怪，準確說來，是怪而不古吧。

    那女子始終坐在馬背上，瞇眼而笑。

    鐘倩最看不慣這個，冷笑道：“狐貍精。”

    沛湘掩嘴嬌笑不已。

    來見鐘倩的，正是這位狐國之主和朱斂。

    朱斂說道：“年輕人脾氣不要這么沖嘛，作為過來人，給你兩個忠告，寧惹男人，別惹婦人，寧惹忙人，不惹閑人。”

    鐘倩沒好氣道：“別拐彎抹角了，說吧，你們到底是什么來頭？找我做什么。”

    要說捉對廝殺，他如今還真不怵一個唐鐵意，臂圣程元山在內，這些個江湖上成名已久的老古董，還有那磨刀人劉宗，消失的消失，退隱的退隱，每甲子一役的天下十人之爭，這些個屬于上一輩江湖的老家伙們，好像就都不濟事了，丁嬰一死，整個天下，所有風頭都被俞真意和陸臺奪去了，等到這黑白兩道的各自第一人，一個說是飛升，一個隨之消失無蹤，一座江湖，就變得群龍無首，反而冒出了一大撥會仙術的貨色，以及多出些莫名其妙的山神水仙、鬼祟精怪。

    就像眼前這個騎馬女子，瞅著就挺像艷鬼的，世俗女子，哪能長得這么好看呢。

    老人微笑道：“出門在外，以誠待人，先自報名號，我叫朱斂。至于馬背上這位姐姐，叫沛湘，你方才說她是狐貍精，就當你小子會說話，夸她好看吧。”

    鐘倩皺眉道：“哪個朱斂？”

    朱斂笑道：“你覺得最不可能的那個。”

    魁梧漢子雙臂環胸，轉頭朝地上吐了一口濃痰，嗤笑道：“你要是朱斂，我就是丁嬰了。”

    眼前這個糟老頭子，與那朱斂唯一相似處，就是身邊跟了個大美人，她的姿色，約莫就是書上所說的傾國傾城？

    朱斂當然清楚唐鐵意，還有敬仰樓周姝真，以及程元山之流的江湖老人，在福地武運暴漲的前天下，為何依舊遲遲無法破境，只因為“山河失色”，淪為一幅白描圖，除了極少數例外，所有福地眾生皆淪為魂魄不全的下場，只是局中人對此渾然不覺，此外唐鐵意，其實也偷偷轉去修行術法了，只是武學底子好，境界越高，反成累贅，不如湖山派高君那么船小好轉舵，否則福地第一個金身境武夫，如何都輪不到眼前鐘倩這個晚輩。

    鐘倩揮揮手，“別自討沒趣了，為了點賞銀搭上一條性命，不劃算。”

    敢說穩贏他的人，連同湖山派掌門高君在內，整座天下，至多一只手。

    能夠跟他打上一架再分出勝負的，那就再加上一只手好了。

    眼前這個腳步、呼吸都很稀拉平常的老家伙，就算是個隱藏極深的武學宗師，鐘倩再高看老人幾眼，也還是肯定不在十人之列。

    結果鐘倩見那老人還是躍躍欲試的模樣，緩緩向前，小心翼翼挪步，搓手道：“我輩習武之人，講究一個風骨凜凜，不切磋切磋就認輸，如何知道勝負，太不像話。”

    先挪步，再站定，消瘦老人一手負后，一手遞掌，微笑道：“來來來，就讓我見識見識北晉國第一大宗師的拳腳分量。”

    鐘倩無奈道：“喊你一聲老前輩行不行，趕緊回吧，一大把年紀了，何必趟這渾水。別覺得我脾氣好，就可勁兒得寸進尺，不如我也給你一個年輕人的忠告，年紀大了，就得服老。”

    不曾想那個老家伙信誓旦旦說道：“放心，我是外家拳內家拳兼修的高手，筋骨結實得很，生龍活虎，說句不違心的實誠話，別看我瘦，其實不比你們年輕后生差半點，屁股上烙張大餅，保證小會兒功夫就燙嘴，你要不信，回頭與農家借個灶房……”

    沛湘聞言笑得花枝招展，年輕時候的老廚子，難不成就是這么走江湖的？

    鐘倩實在是聽不下去了，立即站起身，一手握拳，輕輕敲了敲胸口，“來，朝這邊來一拳，我要是退半步，就算我輸。要是沒挪步，你就趕緊帶著這個狐貍精一起滾蛋，有多遠滾多遠。”

    朱斂埋怨道：“哪有這樣的問拳，不合江湖規矩。”

    鐘倩扯了扯嘴角，“那你站那兒不動，讓我來一拳？”

    朱斂一本正經道：“那還是我來吧。”

    鐘倩剛想說話，眼前一花，一拳過后。

    漢子當場昏厥，癱軟在地。

    沛湘白了一眼朱斂。

    你一個山巔境大宗師，這么戲耍一個七境武夫，好玩嗎？

    朱斂蹲在差點口吐白沫的鐘倩身邊，

    沛湘笑問道：“覺得怎樣？”

    朱斂答道：“單純，憨厚。”

    沛湘無言，你直接說他傻不就得了。

    朱斂笑道：“這小子殺心不重，甚至還有點性子軟，只有被逼得狗急跳墻，才會以命相搏，以后得添些殺氣，所以他需要一把好刀，也是一塊練刀的好材料，曹家刀法就很適合他。”

    片刻之后，鐘倩迷迷糊糊睜開眼，好像挨了一耳光，是被打醒的，還是有點頭暈目眩，視線模糊，依稀看見老人那張臉龐。

    朱斂笑道：“醒啦？”

    鐘倩剛想提起一口純粹真氣，蹲在一旁的老人，雙指并攏，在幾個穴位接連敲擊數下，鐘倩瞬間動彈不得。

    鐘倩瞪大眼睛，泛出血絲，這是想要逆轉真氣的跡象，結果依舊徒勞無功。

    老人雙手籠袖，調侃道：“到底年輕，江湖經驗還是淺了點。”

    沛湘轉頭望向一處，笑容玩味。

    來了一騎，年輕女子英姿颯爽，佩刀背弓，怒斥道：“你們要對鐘大哥做什么？！”

    她一手縮在袖中，雙指捻有一張重金購買而來的仙家符箓。

    朱斂轉頭微笑道：“我一個糟老頭子，能對你鐘大哥做什么。至于說我身邊這位夫人，她就算做了什么，又算什么呢。”

    沛湘嫵媚道：“瞎說，什么夫人，還是待字閨中的黃花大閨女哩。”

    年輕女子羞惱道：“不知廉恥，騷狐貍！”

    那瘦老頭與美婦人，一看就不是什么正經人。

    朱斂站起身，笑道：“小姑娘，袖內那張符箓就別浪費了，價格肯定不便宜，不如好好珍藏起來，相信以后只會越來越值錢的，還可以當一件可以降妖伏魔的傳家寶。如果我沒有猜錯，姑娘你是姓宋吧，祖籍是前朝的舊端州？”

    女子眉頭緊蹙，端州，是個前朝的說法了。而她確實來自此地，世代簪纓，所以更換成北晉國之后，雖然家族走了下坡路，但還算是郡望高門。

    朱斂瞇眼笑道：“確實有幾分相像。”

    依稀記得，宋家曾經有個奇女子，是制硯名家，曾經被召入宮廷，司職琢硯、補硯。

    對待琢硯一事極認真，往往數歲才制成一硯，有割遍端州半百溪。女子的模樣早就記不清了，畢竟就只是曾經遙遙見過一面，燈下雕琢硯石，女子神色專注，頗為動人。

    對于朱斂來說，女子能否稱之為國色，從來不在容貌、臉龐和身段，而在神態。

    這次故地重游，朱斂多少起了莼鱸之思。老人歸鄉，大抵如此，一步一思量。

    故鄉與美人都勾人，只有一點不如醇酒，年月一久，記憶模糊，就好像往酒里兌水。

    朱斂一揮袖子，鐘倩如同被揭去一張定身符，漢子干脆沒有起身，一來全然沒有半點爭勝之心，注定是打不過的，老家伙除了不講江湖道義之外，其實拳腳厲害得很，否則他就算站著不動，北晉國那兩位武學宗師，也絕對做不到一拳打得自己當場暈厥，不省人事。再者鐘倩也是通過這個動作，提醒那個瞎了眼才喜歡自己的女子，自己都認輸，你就更別沖動行事了。

    鐘倩說道：“這位江湖前輩，自稱是朱斂。”

    那年輕女子愣了愣，很快就冷笑道：“裝神弄鬼也不找個好由頭，朱斂早就被丁嬰打殺了。”

    更何況，這老兒好不要臉皮，也不照鏡子瞧瞧自己的德行模樣，有臉說自己是朱斂？

    退一萬步說，老賊若真是朱斂，那張符箓就能派上用場了！

    家族有長輩，她一生不曾婚嫁，孤苦終老，只留下一方心愛硯臺陪葬，背刻某人肖像，眉眼傳神，栩栩如生。

    人像旁有一句如同刻在心上的銘文：早知如此絆人心，相見爭如不見。

    年輕女子驀然而笑，試探性問道：“這位前輩，你真是朱斂？”

    畢竟如今世道古怪，神怪鬼物層出不窮，而且如今多有山河英靈，想必那朱斂死而復生，不是完全沒有可能。

    朱斂斬釘截鐵道：“怎么可能，當然不是！我與那老殺賊有不共戴天之仇，狗東西若是死灰復燃，再被我瞧見了，定要讓他挫骨揚飛……”

    相貌老朽，言語粗鄙，尤其是一雙眼睛朝自己身上亂瞥，原來是個為老不尊的下流胚子，呵，吃著碗里惦記著鍋里的貨色。

    這讓年輕女子可以肯定，定然不是朱斂了，確實，怎么可能呢，朱斂豈會如此在意世間女子姿色如何，何況那朱斂就算當年不曾死在丁嬰手上，只是江湖上的以訛傳訛，那么即便此人久住人世間，與那俞真意一般陽壽悠長，遠超世俗武學宗師，等到朱斂年邁蒼蒼，滿頭白發了，可老人再老，到底還是那個教無數美人共同感慨一句“天壤之間，竟有朱郎”的朱斂啊。

    曾經的江湖，不知是哪位傷心人說過。

    十個女子，九個恨朱斂，還有一個是因為不曾見過他。

    傳言如今有兩位道行高深、喜好游曳人間的女鬼，再加上數位塑金身起祠廟江水神靈娘娘，還在對某人心心念念，長長久久，從生到死，再由死到生，皆不曾對同一人釋懷。

    這個姓宋的年輕女子，只覺得匪夷所思，無法想象怎么會有這么癡情的傻女子，不就是個男人，至于嗎？

    之后兩位女子依舊騎馬，朱斂牽馬緩行，鐘倩同樣徒步，老人說是去找個喝酒的地方，在酒桌上談點正事。

    鐘倩猶豫了半天，還是忍不住問道：“老前輩，明人不說暗話，你當真不是朱斂？”

    朱斂抬起手，拍了拍臉頰，笑道：“你覺得呢？”

    鐘倩悶悶道：“那前輩方才為何自稱朱斂。”

    朱斂說道：“實不相瞞，我年輕那會兒，也是個被求親之人踏破門檻的俊小伙，十里八鄉的俏姑娘，甭管是待嫁還是嫁了人的，都愛慕得很呢，估摸著老狗賊見著了我，也會羞愧吧。”

    沛湘一語雙關打趣道：“呦，夫君這話說的有意思了，照鏡子，趕緊照鏡子去。”

    同時沒忘記占朱斂的便宜。

    姓宋的年輕女子看了眼令自己自慚形穢的沛湘，再看了眼朱斂，一時無言。

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    松籟國湖山派，主客雙方置身涼亭內。

    陳平安說道：“舉一個比較極端的例子，當一小撮練氣士，能夠憑借一己之力攻城拔寨，舉手投足頃刻間毀滅一座城池，你覺得這樣的事情，對于一座天地，合理嗎？”

    高君說道：“孤陽不生，孤陰不長，總有相輔相成和相互壓勝，比如我，一次遠游訪仙，就見到了不少光怪陸離的異象，所以如今我與那些暫時名聲不顯的五岳神靈、山中仙人，就會相互忌憚，互相掣肘。退一步說，他們約束不了我，不還有陳劍仙這樣如有來自上國和仙界的‘世外高人’，能夠撥亂反正嗎？”

    陳平安反問道：“那誰來約束我們？以心中的仁義道德自律嗎？”
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