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    此時已是下午，有丫鬟報廚房來了人詢問左相何處傳飯，左相吩咐傳于會客室即可。丫鬟得了信便退下，左相見下人一退，便將剛剛攥于手中的紙條放到桌上，對坐于賓客位的蒲沐道：“蒲少俠，依本相看，還是不去為好。這紙條恐是從糕點鋪中直接放于糕餅里的。本相差人去糕點鋪一查便知是何人所為，而且那天香苑，處于花街柳巷中，是一家青樓，里面魚龍混雜，若本相出動官府之人偵查，朝中必有人妄議；可若蒲少俠獨自前往……蒲少俠剛被伏擊，武功尚未恢復(fù)，敵在明我在暗，若萬一再落敵手，這可如何是好？”

    蒲沐道：“相爺，此事蹊蹺之處不僅僅在這字條，也在這糕點中，這盒糕點怎會如此巧的只有一個糕餅藏有紙條？還請問相爺，這盒糕點是直接送到了會客室，還是整個相府都有這類糕點？”

    左相道：“這類糕點本相每月都訂一批送到我府上，但這一盒，是為招待蒲少俠而再訂的。”

    說罷，蒲沐將此盤糕餅全都掰開，果然，每一個糕餅都藏有相同的紙條。蒲沐道：“果然煞費苦心，可奇怪，若那人都可混進(jìn)糕點鋪中下手了，為何不直接在糕餅中下毒，而是費心把紙條一個個塞進(jìn)餅中？”

    “這確實耐人尋味，可那天香苑還是危險，且這紙條中未說清楚時辰，就算要去，總不能從傍晚一直等到夜里吧？”左相道。

    丫鬟又進(jìn)屋報，飯已傳到會客室，左相提議先用過晚飯，再商議今夜的事宜。蒲沐遂與左相一同用了晚飯，晚飯后下人們收了桌子，上了茶水，掌了燈，便退出會客室。

    蒲沐抿了一口茶，道：“這了解天香苑之人相爺是否認(rèn)識？”左相笑了笑，道：“這蒲少俠可難道老夫了，這朝中官吏，雖有喜歡煙花之地的，可那些人，大都與本相在朝中有隔閡，若要本相去找他們，恐有難處啊。”

    “相爺恕罪，相爺本是正人君子，所結(jié)交的也是清正廉潔之人，小民問出此話，著實該死——”蒲沐道。

    “哈哈哈哈……蒲少俠言重了，蒲少俠所問，定是想訪出些端倪，找到蛛絲馬跡。本相所結(jié)識的人不知，可這府中其他未必不知。來人——傳張管家——”左相道。

    少頃，張管家到了會客室，左相便道：“張管家，平日里你所結(jié)交的一些朋友當(dāng)中，有知道那天香苑的嗎？”

    那張管家慌了神，立馬下跪，道：“相爺哪里話，小人一直打理相府，相府外認(rèn)識的都只有親戚，未有什么酒肉朋友……且相爺對府里都立有規(guī)矩，任何人不得出沒風(fēng)月場所，小人就算有八個膽子，也不敢去啊……”

    “張管家不必慌張，本相只是隨意打聽，那張管家知道那些家丁小廝，有在休息時去逛那些地方嗎？”左相繼續(xù)問道。

    “這……這小人著實不知……”張管家吞吞吐吐地道，這樣忽然的發(fā)問，對于做下人的來說，自然也有慌張，當(dāng)然，也可能隱瞞了什么。

    蒲沐道：“張管家，若知道什么便可直接說，若真有違規(guī)之處，下次改正便好，我會替相爺向你求情，但你必須實話實說。”

    左相有些詫異，雖然張管家的話語有些不合常理，可蒲沐卻也一反常態(tài)直接追問，只見那張管家跪得更低，似乎慌張的都有了眼淚，道：“小人知罪，小人有一表親侄女，來京投靠小人，小人在外她租了房屋，可不久，小人的表妹與表妹夫都離世……小人……小人不想再照顧她，一時見財起意，豬油蒙心……把她賣到了天香苑……”

    左相怒道：“我這里府發(fā)你的月錢少了？讓你去干這勾當(dāng)——那可是你的親人——對親人尚且如此，若是你管的下人，你更不知去做些傷天害理的營生……”

    蒲沐立馬打斷，道：“相爺息怒，此人雖罪大惡極，但眼下有用他之處。若要處置，還請相爺延后——”

    左相左手順了順自己胸膛，咳嗽了幾聲，道：“如此罷了，先罰你三個月的月祿，降成副手……等蒲少俠之事過后，再與你細(xì)細(xì)算賬——蒲少俠，有何話問他便是——”

    蒲沐道：“你那侄女在天香苑待了多久？”

    張管家回話，道：“已三月有余。”

    “想必你去過天香苑吧。”蒲沐道。

    “是……小人事后也去過幾次天香苑，不過從未有過招妓之舉，每次小人都托鴇母給她些錢財……”張管家道。

    “你托鴇母給錢，那錢豈能到她之手，今日問天香苑之事在后，我且問你，你既然每月給你侄女送錢，當(dāng)初又怎會因錢財將她送去妓院，你可還什么事瞞著相爺——”蒲沐正色道。

    那張管家立馬頻頻磕頭，道：“小人，那會兒……貪戀賭錢……玩了些大的賭局，輸?shù)煤萘诵？墒掠众s在一堆，料理表妹、表妹夫后事，還要勻出錢養(yǎng)家，如此……才……”

    “你——”左相咳嗽了幾聲，“蒲少俠，你先在這先與他問話，來人，扶我回房——”左相聽到此處，按他的作風(fēng)，自然是要嚴(yán)懲這管家的，只是眼下蒲沐事態(tài)緊急，若告訴他日后嚴(yán)懲的話語，恐他會胡亂說話，干擾到蒲沐的分析，自己如此只得暫時避開，日后再清算這管家的種種罪過。

    “你思索后再回話，天香苑身處何方，如何營業(yè)？”蒲沐道——蒲沐在此之前之所以要對張管家追問，是當(dāng)時有所疑惑張管家的理由，擔(dān)心張管家之后回答摻假，當(dāng)張管家將實話合盤托出后蒲沐自然放心了許多。

    “這天香苑，在城南鬧市中，那鬧市中有一處街巷，那街巷是京城南市著名的煙花巷，天香苑就在其中。天香苑當(dāng)日辰時左右開門迎客，次日丑時閉門。”張管家道。

    “那天香苑里，可否有善舞蹈的姑娘？”蒲沐道——蒲沐想起那日在龍壁關(guān)百商居時的顏蘼，想到可否又是顏蘼所為，便發(fā)問。

    “這個小人屬實不知，不過煙花之地，肯定有善歌舞的女子啊……小人對天香苑的其他事宜都不知了。”張管家道。

    “好吧，你先下去，切忌今后不可再犯渾，這次我可為你在相爺面前求情

    ，可相爺如何處置你，也非我能左右，你好自為之——”說罷，蒲沐便離開了會客室，直奔左相所在之處。

    那張管家頭抵著地磚，帶著哭腔的嗓門道：“多謝蒲大爺抬愛，蒲大爺走好——”

    說蒲沐到了左相的房屋，見了左相與其妻妾，行了禮，左相此時穩(wěn)定了情緒，咳嗽了兩聲，道：“這些下人，是愈發(fā)的渾了，等哪日我非好好整治他們不可——你們也是，怎么與你們說的，管好家里，這朝中之事已是讓我焦頭爛額，回到家中，還是這般，哎——”

    左相夫人立馬順了順左相的胸口，道：“是我們婦人的不是，可你何必發(fā)那么大的火？朝上和同僚吵，回府又為這些瑣事煩心，我看你這身子如此還能活個幾年——”
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