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    它乾城（阿克蘇新和縣）乃是龜茲第二大城，東面隔著渭干河與八十里外的龜茲都城相望，北面是紅褐色的卻勒塔格山，往南走是塔里木河與大沙漠。

    這里的綠洲雖然不如龜茲城那般大，但也算廣袤，城外的春小麥已經開花，茂密的胡楊林布滿渭干河畔，城內居民五六千，商旅往來頻繁，是絲路上的繁榮城邑。

    可今日，它乾城卻被一群化妝成粟特商賈的烏孫人破開了大門，隨之而來的就是浩浩蕩蕩的騎兵。

    說起來，龜茲遭到游牧者侵擾的情況并不多見，百年前，匈奴右賢王的大軍究竟是如何征服此地，將龜茲納為單于屬邦，又制造了多少殺戮？早就沒人記得了。巍峨的天山則為他們擋住來自烏孫的侵擾，再加上龜茲作為西域第一城郭大國，通常只有吞并別人的份，無人有機會反攻到渭干河畔。

    但這并不妨礙坐享和平的龜茲人，聽到一些來自姑墨、溫宿的傳聞：烏孫人大多數時候是可以講道理的，可一旦觸怒了他們，無數馬蹄就會踏上綠洲，將麥子和花朵踩進泥土。他們會對某個小城邑進行屠戮，以展示武力威懾諸邦，烏孫的戰士會割下死者的頭皮掛在腰上，揮舞手中長鞭，逼迫年輕力壯的男女跟在他們馬屁股后，帶回烏孫做奴隸。

    烏孫對綠洲諸邦做的事，與匈奴對漢地邊境的侵擾并無本質區別。

    而現在，這種厄運似乎要降臨到它乾城頭上了。烏孫人殺死了城主，控制了城邑，在渭干河邊扎營，而它乾城的居民則被兇惡的烏孫人逼迫著，挨家挨戶叫到城外，要他們依次坐好。

    龜茲人扶老攜幼，女人抱著孩子，丈夫捏著拳頭，老人拄著胡楊木手杖，恐懼地看著掛在城頭的城主腦袋，以及烏孫人那明晃晃的刀劍。

    烏孫人的領袖是一個戴著尖頂高皮帽，一身塞人甲胄的年輕女子，據說是烏孫的公主。

    公主容貌美麗，心卻狠辣，破城時正是她開弓射死了守門的守衛，腰間的刀還沾著血，她此刻正站在城頭，與一位身穿漢使衣冠，手持節杖的漢人爭吵。

    “龜茲王惹怒了烏孫，烏孫欲滅龜茲，先屠了它乾城來試刀，我乃天漢使者，絕不坐視這種慘劇發生，會與之據理力爭，說服烏孫人放棄這打算！”

    方才，漢使通過翻譯告訴了龜茲人事態的緊急，引發了一陣慟哭，但卻別無他法。此刻，四五千龜茲人都戰戰兢兢地看著漢使激動的神情，他們相信，自己的命運，全指望這位勇敢的任謁者了。

    任弘確實在苦勸瑤光：“瑤光公主，你這樣可不行，神情得再裝得兇惡些，猙獰些，扭曲些！”

    劉瑤光努力瞪大眼睛，咬牙切齒。

    完了，非但不兇惡反倒有些可愛。

    任弘無奈，一邊努力讓自己做出焦慮勸說的樣子，一邊指點瑤光：“大步走過來，揪住我的衣襟。”

    瑤光照做了，于是龜茲人便看到，這殺人不眨眼的烏孫公主開始對漢使動手了，但手上卻太過溫柔，眼神又柔和下來，反倒像是在與任弘打情罵俏。

    她顯然不擅長作偽，半天憋出句話：“任君，差不多便停了罷，真是好難。”

    “當我是龜茲王、烏就屠試試。”

    這下好點了，瑤光眼神頓時兇相畢露。

    “刀架在我脖頸上。”任弘亮出脖子。

    “任君，這……”

    “你照做便是。”

    于是龜茲人便看到了這樣的一幕：

    哪怕被烏孫公主用刀子橫在脖頸上，厲聲呵斥他，年輕的漢使依舊半步不退，而是一手緊緊握住瑤光的手臂，另一只手猛敲節杖，義正辭嚴地說道。

    “龜茲王有罪，它乾城何辜？我任弘，今日就是要替大漢，保下這數千生靈！”

    ……
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