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    它柔滑而又美麗，色彩像鮮花一樣美，質料像蛛絲一樣輕盈，既容易攜帶，又能在蔥嶺西域賣出堪比黃金的高價，真是絕佳的商品。經商的粟特人立刻意識到了商機，不辭萬里，千方百計前往中國。

    而當漢朝反擊匈奴，奪取河西走廊后，商路第一次被打通，但興沖沖抵達玉門關的粟特人卻碰了一鼻子灰。富強的大漢，對這點外快并不感興趣，反倒對出入關的商賈數量控制嚴格。

    倒是在進行政治性朝貢贈賜時，顯得很大方，張騫第二次出使西域，使攜帶“帛直數千巨萬”分賜西域諸邦，各邦使團進入漢朝，所獲賞賜也以絲綢為主。

    于是粟特人又每每假扮各邦使節入玉門納貢，想要騙取絲綢。

    之所以如此瘋狂，是因為數量有限的絲綢，已在西方悄然走俏。

    在安息帝國，波斯人用絲綢來裝飾宮殿、制作拜火教僧人的祭袍，甚至充當鮮艷的軍旗。

    從大夏到條支、托勒密，在中東處于統治地位的希臘人則將絲綢稱之為“阿摩戈斯服裝”，這是來自遙遠異域的珍奇，亦是王公貴族標榜身份的奢侈品。

    據說這股風尚已經傳到了羅馬，元老和將軍們即將為這東方的華麗綢緞的瘋狂。

    雖然其他地方也偶有野蠶柞絲，但完全比不了漢朝這延續了數千年，已十分成熟的工藝。蜀錦、魯縞、羅綺、紗絳，各地品類爭奇斗艷，從皇帝諸侯到官吏平民，是各階層都能穿的尋常衣物，通過贈賜貿易流出玉門的絲綢，只是九牛一毛。

    但卻已深深改變了西域，原本各自為政的綠洲城郭因絲綢而變得活躍繁榮，他們將絲綢當成了貨幣來使用，在樓蘭，不論是買賣葡萄園、奴隸還是牲畜，都用絲綢作為交換媒介。

    將這條路稱做“絲綢之路”，真是名副其實啊。

    不過就任弘了解，這條路，絕非連續不斷直通羅馬的長途貿易，而是一站一站，接力式的短途交換。哪怕走得最遠的粟特人，也頂多將絲綢從玉門運到康居，轉手賣給安息商人。

    而且，在絲綢之路上扮演主要角色的是軍隊和使節，而非寥寥無幾的商人。畢竟大漢國內政策還沒變，依然只接受朝貢贈賜，鮮少有漢地商賈以個人身份主動出國貿易。

    所以絲路的繁榮，全賴漢軍和各邦那動輒上百的使節團帶動，太初、天漢年間，絡繹不絕的士兵和使團在當地市場購物時，扦泥城的貿易便興盛起來。

    而當漢軍撤走，樓蘭王安歸投靠匈奴，縱容匈奴騎兵在境內劫殺漢使及大宛、安息使者時，扦泥城的貿易就立刻凋敝。

    如今大漢重返西域，絲路，又可以再度敞開了。

    尉屠耆頓時摩拳擦掌：“既如此，我便將諸邦使團、商賈的過路費加倍，何如？”

    大漢使團兵士過路，給他一百個膽子也不敢要錢啊，可其余邦國就不同了。

    尉屠耆覺得，自己想要的宮室、樓闕，都得從他們身上刮！但凡在扦泥城過夜的，一人一枚大夏銀幣，或五人一匹絲綢，雁過拔毛。

    任弘卻連連搖頭：“若真如此，商賈往來一趟入不敷出，誰還肯冒險？使團也覺得走鄯善國太不劃算，恐怕就寧可繞遠路了。鄯善王，要我說，非但不能加倍，過路費甚至要減半！”

    “減半？”尉屠耆很不理解：“若是減半，收取的錢帛就少了，鄯善又如何富裕呢？”

    任弘給他講了中原的一個故事：

    “管仲為齊相時，關市譏而不征，對國外客商只進行必要的盤查，而免除其關稅。一時間，天下商賈云集齊國，齊國因此得到了本國所缺乏的貨物，又將多余的魚鹽賣出國門，由是大富！”
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