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    漢代玉門關(guān)外的自然條件，比兩千年后好得多。

    古時(shí)候，最起碼在西周的時(shí)候，疏勒河水流很大，可以向西沖破沙漠阻礙，直接流入羅布泊……

    但隨著氣候變遷，加上千里流淌沿途滲漏嚴(yán)重，疏勒河水流漸漸變小，加上近幾十年，朝廷派趙過在敦煌試驗(yàn)“代田法”，搞大規(guī)模集約精耕細(xì)作農(nóng)業(yè)，用水量很大，也有一定影響。

    于是疏勒河出玉門關(guān)幾十公里后，水勢漸小，但仍然奮力往前流淌，并在沿途留下了一個(gè)個(gè)湖泊沼澤，還有綿長的綠洲帶。

    離開玉門關(guān)后，使節(jié)團(tuán)便只需要沿著綠帶往前行進(jìn)，雖然這些湖區(qū)沼澤已經(jīng)遠(yuǎn)離墾區(qū)，囂聲罕至，但湖邊有枯萎的茂密蘆葦，還有大片胡楊林，有飛禽走獸可供射獵，所以仍時(shí)常能見到在附近游牧的羌人部落，見了使團(tuán)也不害怕，而是牽著羊過來與他們做生意。

    離開玉門關(guān)的第一夜，使團(tuán)就在一個(gè)小湖邊過夜，他們頭枕著粗大的蘆葦草梱，耳聽湖上的風(fēng)聲，身上雖然蓋著羊皮裘毯，卻依然寒冷。

    到了第二天，疏勒河的水更小了，最終被干裂的土地完全吸干，只剩下一道干涸的河床，前方便是茫茫戈壁。

    但生命的跡象并未完全消失，比如任弘就在距離玉門關(guān)九十漢里的一片低洼沙地旁，見到一大片蘆葦、甘草、白茨等物，還有一座被廢棄的驛站，以及驛站旁一口又大又深的井，打上來的水不同于湖泊的咸澀，竟甘甜無比……

    “榆樹泉。”

    盧九舌既是翻譯，也是向?qū)В诮z路上走過許多次，沿途每天要停留的點(diǎn)都了然于胸，便給任弘介紹起這榆樹泉的由來。

    “傳說博望侯當(dāng)年第一次出使西域返回中原路過此地，沒了淡水，又干又渴，見此處地表濕蔭蔭的，料想底下必有泉眼，于是掘了一丈多，果然有泉涌出，升至離泉口三尺許，便再不上升，若舀淺又升平。”

    “到博望侯第二次出使西域，便讓人在此栽了幾株榆樹作為標(biāo)記，故稱之為榆樹泉，后來又漸漸有了驛站，只可惜十一年前，玉門關(guān)外全部放棄，此地遂廢……”

    如今張騫種下的幾株榆樹早已長得老高，隔著幾里外都能望到，任弘仰頭看著即將抽芽的樹枝感慨道：

    “前人栽樹，后人乘涼啊。”

    他們踩著先行者的腳印，尚且如此艱難，可見張騫鑿空需要多大的勇氣。經(jīng)營絲路絕非一代人能成功，而必須每一朝每一代都要努力維系才行。

    傅介子也坐在泉邊喝水，面對任弘的感嘆，他給了吏士們一個(gè)好消息：

    “朝廷已給敦煌太守下了詔令，要重新恢復(fù)玉門關(guān)外的亭障驛站，等吾等從樓蘭歸來時(shí)，這里將重新設(shè)立一個(gè)候官，大煎候官，隸屬于玉門都尉府！”

    “新的候官會在此屯田耕作，修筑塢塞，往后使團(tuán)、商賈再去西域，就不必在河倉城補(bǔ)給，此處，將變成新的起點(diǎn)！”

    如此，帝國伸向西方的指尖，又能向前延伸九十漢里，這已經(jīng)是長達(dá)十一年，朝中激進(jìn)與保守兩派劇烈爭議、妥協(xié)后，重新邁出的艱難一步……

    再往前走，任弘意識到，榆樹泉谷地，大概就是敦煌郡能控制的極限了，因?yàn)榻酉聛恚麄冮_始進(jìn)入真正的無人區(qū)。

    第三天，使節(jié)團(tuán)所見的景色，唯有大片的戈壁沙漠，遠(yuǎn)近一座座沙山沙谷，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，這里看不到一棵樹，紅柳和芨芨草艱難扎根，別看它們矮，根系卻很深，能從地底幾十米處吸取水分，偶爾從沙地上爬過的小蜥蜴，是這兒唯一的動物。

    在戈壁上跋涉一整日后，黃昏時(shí)分，走在任弘邊上的鄭吉忽然出了一聲驚呼：

    “前面有一座大城！”

    ……

    不是韓敢當(dāng)太陽曬久了眼花，也不是海市蜃樓，而是真的有一座“城池”出現(xiàn)在使團(tuán)面前，一座座土黃色的土丘聳立在青灰色的戈壁之上，綿延數(shù)十里……

    在遠(yuǎn)處看，它們?nèi)缤叽蟮某菈Γ搅私帲瑒t見到“城”中有密集的臺城，有的似樓閣，有的似亭塔，在夕陽的映照下，變換出種種姿態(tài)，各臺地之間，街巷縱橫，還有十字路口，小型廣場等。

    盧九舌拍了拍目不暇接，左看右看的鄭吉、韓敢當(dāng)二人，笑道：“壟城到了，據(jù)說這是烏孫西遷前的都城，真是太大了，沒人走全過。”

    啥，烏孫人的舊都？

    任弘聽了卻哭笑不得，烏孫一個(gè)游牧部落，怎么可能建得出這么大的城池。

    當(dāng)然，更不是什么古代文明，這里其實(shí)就是和玉門關(guān)一起聯(lián)票賣的景點(diǎn)，雅丹魔鬼城么……
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