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    當任弘步入堂中時，狼藉的杯盤已被撤下。

    東西兩席的所有人，都在注視著他。

    有徐奉德、夏丁卯、蘇延年的期許，有陳彭祖、奚充國的打量，有吳宗年的懷疑。

    還有正面主座上，傅介子的審視！

    迎著這些目光，任弘走到廳堂中央，一板一眼地朝傅介子作揖道：“懸泉置佐任弘，見過傅公，傅公讓任弘招待諸吏士，眼下眾人皆已飽食，正在傳舍小憩?！?

    “聽到音了，尤其是孫十萬的呼嚕聲，這廝倒下便能睡著。”

    傅介子此言惹得使團眾人大笑，他又道：“非但招待吏士得當，這宴饗也安排得不錯，我聽說，不論是羊、雞、馕，這些新穎的吃法，都是你想出來的？”

    任弘看了一眼東席的上司和長輩，說道：

    “是我與徐嗇夫商議后，又由夏嗇夫親手所制，懸泉置的二三子，也賣了不少力。”

    夏丁卯連忙道：“老朽無他才干，全憑任弘指點?！?

    “和下吏也沒關系。”

    緘默許久的徐奉德突然說話了，笑道：“敢告于傅公，全是任弘一人之策，這次接待，也是任弘在籌辦。”

    任弘有些驚訝，夏丁卯當然會盡全力協助自己，但他沒想到，徐奉德讓功這么徹底，心里記下了老嗇夫的好。

    吳宗年聞言道：“任弘，若真如徐嗇夫、夏嗇夫所言，我這些年經過的置所，沒有一百，也有八十，還從沒見過你這樣能干的佐吏?！?

    “這只是下吏的本分事。”

    任弘斂手道：“過去懸泉置地處偏僻，食材短缺，未能招待好貴客，常被督郵斥責，下吏身為懸泉置的一員，受嗇夫之命，協助東廚，自然是在其位謀其政，想著加以改善了，于是便有了這些吃法?！?

    吳宗年摸著胡須道：“使雞司夜，令貍執鼠，使犬守戶，皆用其能。不過你如此全能，倒是將三者的活都做了。這么干練的佐吏，為何還沒升官呢？敦煌的功曹和督郵失察啊，難怪你投筆出言，不愿再久事筆硯間?！?

    整個過程里，傅介子沒有說太多話，只默默聽著，但任弘知道，他才是使團的主心骨，是影響自己仕途的人……

    任弘遂道：“傅公，這些菜肴雖然好吃，但都是小道，滿足一時口腹之欲，于國事沒有大的裨益，唯獨有一樣例外！”

    傅介子道：“你說的，莫非是這烤馕？”

    “他看出來了？”

    任弘微詫，立刻道：“不錯，這馕餅看似尋常，可事實上，卻事關兵家大事！關系到大漢在西域的未來！”

    ……

    聽聞此言，吳宗年皺起眉來：“你這孺子，此物怎么就和軍國大事扯上干系了？”

    任弘道：“請副使聽弘細細道來，我聽聞，西域去中原絕遠，分南北道，出其北近胡，常有匈奴為寇，劫殺使者。出其南則乏水草。我聽說，孝武皇帝時，漢使數百人去往大宛等國，竟因為乏食，死者過半……”

    吳宗年微微頷，對這一點，剛結束出使的使節團深有體會。

    沒辦法啊，西域太大了，地廣人稀，綠洲城邦之間，往往間隔數百里甚至千里！正所謂野云萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠，很多地方不具備做飯條件，就只能用干糧來充饑了……
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