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    “只望那蘇延年、陳彭祖能幫幫忙，將今日一席話，傳到傅介子耳中，不然就得等傅介子到懸泉置時(shí)，故意讓置嗇夫或夏翁提一嘴了。”

    任弘心里如此盤算，他正是聽聞蘇、陳二人要去玉門關(guān)迎接傅介子，才故意投筆出言的。

    不過，雖然陳彭祖有意嚇唬，但所言非虛，西域確實(shí)是中原人談之色變的兇險(xiǎn)之地。

    可風(fēng)險(xiǎn)越大，機(jī)遇也越大！

    不，對(duì)他這種身份的人來說，若想青云直上，這簡直是唯一的機(jī)會(huì)！

    這就不得不說說這“任弘”的身世了。

    任家祖上也是闊過的，漢武帝時(shí)，任弘的祖父是朝中大員，曾做到過比二千石的高官。

    只可惜任氏被那場著名的運(yùn)動(dòng)“巫蠱之禍”牽連，任弘的祖父被處死。幸好沒誅三族，任氏一家被遠(yuǎn)徙敦煌，建設(shè)祖國邊疆。

    任弘那時(shí)候才三四歲，由父母帶著，在寒冬臘月里往大西北走，遭逢大禍，宗族仆役盡散，唯獨(dú)一個(gè)名叫“夏丁卯”的庖廚沒有離開，車前馬后，照看落難的主人。

    中原人初至河西，水土不服，任弘的父母才到半路，便雙雙去世，只有夏丁卯盡忠職守，將任弘帶到敦煌，主仆相依為命……

    十多年過去了，不斷有移民抵達(dá)，朝廷在疏勒河邊設(shè)置了效谷縣，夏丁卯被招到懸泉置的廚房里做事。而任弘也長大了，夏丁卯傾盡財(cái)帛，供他去縣里拜儒者為師。

    不過在記憶里，效谷縣的那位鄭先生，肚子里沒多少墨水，既不通詩，也不會(huì)春秋，這任弘學(xué)了兩年，也就學(xué)會(huì)司馬相如寫的識(shí)字課本《凡將篇》，搖頭晃腦背一背“白斂白芷菖蒲，芒消莞椒茱萸”，字能認(rèn)全而已。

    好在任弘身強(qiáng)體壯，還會(huì)些角抵手搏耍劍的功夫，放在普遍文盲的時(shí)代，也能吹一句“能文能武”。

    但禍不單行，元鳳三年春，任弘從縣城回到家，遭遇了一場罕見的大風(fēng)沙，在沙暴中暈厥過去，許久才被人救回懸泉置，求醫(yī)拜巫，終于醒來。

    不過醒來的任弘，已是煥然一新……

    任弘自然不甘心一輩子呆在懸泉置，也曾試圖有所表現(xiàn)。

    上個(gè)月，敦煌的西部督郵路過懸泉置時(shí)，欣賞任弘的談吐，一度有擢拔之意。

    可此事再無下文，大概是督郵回到郡中，查了任弘的身世……

    “罪吏子弟，禁錮三代！”

    念叨著這魔咒，任弘走出傳舍，來到懸泉置的院子里。

    懸泉置是標(biāo)準(zhǔn)的正方形塢院，50米×50米，墻高兩丈，由黃土夾芨芨草夯筑起來，更顯得頂上的天空很藍(lán)。

    作為官方驛站，懸泉置麻雀雖小，卻五臟俱全，集哨所、郵驛、傳舍、庖廚為一體，為過往的商吏使者，提供食住行一切服務(wù)。

    任弘看到，傳舍小吏正攤開有些味兒的被褥，拍打灰塵，在塢壁上任由太陽暴曬。

    至于傳舍對(duì)面，則是炊煙裊裊的廚房。

    漢代的廚房，不管是私家還是公家的，一般都設(shè)置在東邊，故有歌云：

    “東廚具肴膳，椎牛烹豬羊。”

    懸泉置也不例外，廚房靠著塢院東墻，單獨(dú)一個(gè)小院，用一丈矮墻圍著，里面有糧倉、灶房、柴房等區(qū)域。婦人們開始淘米煮飯，庖廚已在磨刀赫赫，隱隱能聞見陶鼎里飄出的肉香。

    至于管著東廚的官兒，養(yǎng)育任弘長大的任氏老仆夏丁卯，此刻正站在東廚門口，訓(xùn)斥一個(gè)置卒……

    “說過多少次，東廚的火塘要看好，萬萬不能滅了，你方才怎么蹲在那睡著了！“

    也是難為那置卒了，因?yàn)橄亩∶目谝?，是地道的蜀郡方言，說得快了，簡直是一個(gè)字聽不懂……

    夏丁卯須發(fā)花白，頭上纏著白色的綃（xiāo）頭，襯得日曬雨淋的皮膚更黑了，只著一件短打，臂膀有力，這打扮像極了后世陜北老農(nóng)。

    “夏翁！”

    任弘只叫了一聲，夏翁立刻就從訓(xùn)斥下屬的兇神惡煞，變成了慈眉善目。

    他幾步走過來，就要朝任弘行禮，全然忘了自己是“比百石”的廚嗇夫，要論秩祿，較任弘還要高點(diǎn)。

    “君子是不是餓了？東廚有熱好的羹……”

    多少年了，盡管時(shí)過境遷，但夏丁卯一直記住任氏對(duì)他的好，待任弘如少主。

    任弘?yún)s不讓他行禮，兩人名為主仆，但對(duì)任弘而言，夏翁，就如同他的親叔叔！
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