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    光陰荏苒，一晃三年過去了，時間到了唐大歷七年的十一月。

    河西走廊下了入冬后的第一場小雪，河水開始結冰，北方寒冷地區的牧民紛紛趕著羊群向南遷徙。

    休屠湖畔也被初冬的小雪覆蓋，草原變成了白色，湖面上也結了薄薄一層冰。

    清晨，幾個孩子騎馬向湖邊飛奔而來，他們是英的三個孩子，老大是女孩，叫喜，十三歲，老二老三則是一對孿生兄弟，一個叫蒲山，一個叫蒲巖，剛滿十一歲。

    “在那里！”喜一指大柳樹。

    郭宋的戰馬就在大柳樹下悠閑地吃草，一只體型龐大的鷹雕在湖面上盤旋，冰面上有不少大大小小的洞，鷹雕忽然收翅落下，從湖面上掠過，它鋼鐵般的爪子扣住了一條至少三斤重的大魚。

    馬匹上有弓箭和長劍，一件道袍搭在馬鞍上。

    “大姐，去喊他出來吧！”

    “等一下，他會上來的。”

    三人在湖邊百無聊奈地等了近一炷香時間，只聽‘嘩！’的一聲，一股水柱沖起，一個身材十分高大的年輕男子從水下沖了上來，后背箭壺，手執一把大弓。

    “郭大哥，你不要下去！”幾個孩子連忙大喊。

    從水下沖出來的正是郭宋，他從去年冬天開始練習騎射的最后一步，在湖底練箭，這其實是在練步弓，由于角弓怕水，他只能用牧民們的單弓，殺傷射程只有五十步。

    水中阻力很大，水流復雜，屏住呼吸時，身體的肌肉和血液都會發生變化，這對他掌握各種微妙的影響有著極大的好處，苦練了整整一年，他已能在水底的黑暗中一箭射穿三十步外的游魚。

    郭宋抹去臉上的水笑道：“明天就要南下了，你們怎么不回去收拾東西？”

    “是酋長讓我們來的，有客人找你。”

    不用說，一定是白亭守捉的趙騰蛟來找自己，他的客人除了唐軍外沒有別人。

    白亭守捉位于東面五十里外，在白亭海南面，平時有五百駐軍，但到了冬天就會收縮成兩百人，郭宋之所以認識他們，其實也是一次意外。

    去年春天，十幾名唐軍來黑山部落買羊，無意中發現了正在練箭的郭宋，他們見郭宋雙手各持一塊三十斤重的生鐵，用拉弓姿勢站了一個時辰，簡直就是雕像，雙臂更是穩如泰山，紋絲不動。

    十幾名唐軍跑回去報告，守捉使趙騰蛟不相信，親自跑來查看，也親眼目睹了郭宋騎馬疾奔，在百步外射滅香頭火的神箭，令他嘆為觀止，幾次勸說郭宋從軍，都被他一口回絕，趙騰蛟最終死了心，不過從此他們倒也交上了朋友。

    郭宋讓幾個孩子先回去，他上岸用布將身體擦干，穿上道袍，他今年十七歲了，這三年他身體得到了肉食的充分滋養，身高已長到一米八五，高大健壯，他相貌變化倒不大，但臉上輪廓更加明顯，目光也更加深沉，一只獅子鼻極富特色。
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