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    “籠，雖然有龍在下，無奈入了困境，不能施展。當時圣上為了讓殿下體察民情，特意讓殿下去邊境之地的涇州新陽縣任了一個小小的縣令，殿下乃千金之軀，到了那樣的困苦之地，豈非猶如龍入困境？臣聽說殿下在那新陽縣雖是一方父母官，卻清廉愛民身體力行，半分奢靡也沒有，每日過得極是清苦，惟有門前一片竹林能清心解憂，此情此景，豈非恰好這一個‘籠’字？”

    李重延被說得一怔，再看向那個大字，還真回憶起幾分新陽縣的日子來，沒吃沒喝沒得玩，起初頗有些度日如年的感覺。這竹下之龍……唉，心有戚戚。

    “你怎么知道，我的住所前有一片竹林？”

    葉知秋微笑地朝曹習文指了指，“殿下許是沒在意，有一次殿下與曹公子飲酒時，臣也在旁，曹公子提了一句，說殿下的住所邊上有片頑竹，長得結(jié)實，卻總挖不到筍。”

    曹習文一愣，應道：“我還真說過，難為葉世伯連這等小事都記在心上。”

    葉知秋笑道：“言者無心聽者有意，臣當時便感慨萬分。誰家兒女不是親生骨肉，圣上卻能深明大義，忍痛將殿下送去邊境。說實話，裴大人吶……”

    裴然忽然聽他點了自己名，少不得應了一聲。

    “裴大人，你我也都是膝下有兒有女的人，可舍得讓自己的孩子去涇州那種地方吃苦嗎？”

    裴然見他已是漸漸扭轉(zhuǎn)勢頭開始歌功頌德了，忙配合地深情高聲嘆道：“不！能！啊！”

    曹習文卻暗地里一撇嘴。

    這話聽著真讓人不爽快。涇州那種地方？涇州怎么你們了？沒我們涇州人，誰保你們邊境太平啊？

    葉知秋繼續(xù)說道：“殿下，竹下棲龍為籠，月邊隱龍為朧，石上臥龍為礱，可不管棲于何地，龍就是龍，終有出籠嘯天，一躍騰云之時！恕臣直言，今日若沒了這個竹字頭，臣單以龍字奉于殿下就是對圣上的大不敬，但有了這個竹字頭，既顯了殿下的帝裔身份，又是臣身為臣子對殿下的滿心期仰，下筆之處乃是臣凝思所成！”

    李重延被說得心中震動。

    自從圍莊之后，他一直想問又不敢問的一件事，就是李公公死前有沒有把自己身世的秘密泄露給葉知秋。

    也許葉知秋不知道，也許他知道了卻裝不知道。

    但方才葉知秋的一席話，不僅字字直指他龍裔身份，還數(shù)次點到父皇對自己的期許。

    這個“籠”字，分明是一種暗示，一種認可，更像是一種誓言，一種效忠的誓言。他認我是太子，更認我是日后的國君。

    葉知秋，這樣從不介入黨爭從不蹚任何渾水的人，會如此旗幟鮮明地在眾人面前擁戴我這個太子，如此老謀深算擅識風向的人，其中意味還須多言么？

    李重延似乎已漸漸忘了方才那陣憤怒，取而代之的是一陣飄然。裴然這樣日日諂媚于前的人他不太稀罕，反倒是葉知秋這樣的謹小慎微者向他靠攏讓他很有點成就感。

    朱芷潔見場面漸緩，趕緊趁勢道：“葉大人的書法造詣了得，我看這竹字頭寫得門戶嚴謹，頗有法度，下面的龍字卻氣勢軒昂，尤其是收筆的那一提，堪稱點睛。”

    既以龍為喻說了丈夫的好話，又只是評判書法，不涉及絲毫朝堂之事，相當?shù)皿w。

    李重延緊繃的臉終于舒展開來，哈哈大笑起來：“葉尚書不愧是能辨之人，連太子妃都替你說話了。不過你的這番妙解倒是新奇，比尋常席間歌舞還要有趣。哦，對了。”他轉(zhuǎn)向曹習文笑道：“他們這群人，硬是沒認出這個字來，還是你猜對了，合該賞賜。”

    曹習文壓根兒就沒弄明白方才發(fā)生了什么事，聽李重延說要賞自己，想到方才在花園里已經(jīng)提前告知過自己要賞墨，于是也故意配合地嘿嘿笑道：“好啊，殿下要賞什么？”

    老曹的心已被吊到了嗓子眼，他右手筷箸未落，左手已悄悄地握住了跟前那把尖刀。

    老曹竭力保持平靜地責備說道：“我兒啊，殿下雖有恩典，然而你也該知斤兩，方才這一字是大伙兒謙讓才都故意沒說，你如何能腆著臉皮占了這便宜？”

    邊說邊擠眉弄眼，不許要賞賜！

    曹習文一愣，既聽不懂老曹的話，更看不懂他這擰鼻皺眉又扭嘴的含義。

    “是嗎？原來他們都是讓我的？我說怎么就我一人認識這字。”


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