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    老曹迷惑道：“那么……該怎么做？”

    “鄭統領說賞賜就是暗號，要曹大人先出手，可依假太子的吩咐，應該是陳鄭二人動手拿曹大人才對。所以依我之見，曹大人就不要上當，見假太子賞賜了，也不要出手。如果一切風平浪靜，那便說明此二人有陷害曹大人之意，曹大人只需按兵不動便可躲過今晚這一劫。如果他們先動手了，那反正曹大人也已洞察了先機不會被偷襲，便可見招拆招了。”

    老曹細細一想，果然是這個道理。

    葉知秋真不愧是心細如，不僅處處為自己著想，還總能替自己想得周全。可說起來他也已身陷其局，如何便如此淡定呢？

    “葉大人，還有一事我覺得有些奇怪，說出來還望葉大人莫怪……”

    “呵呵呵，你我早已是推心置腹，有什么怪不怪的，但說無妨。”

    “此次圍莊一事，葉大人也事在其中，何以那假太子如此費盡心思地要來拿我，卻對葉大人……”老曹說得臉上一紅，又解釋道：“葉大人不要誤會，我的意思并非是希望葉大人也被牽扯其中……”

    葉知秋笑了，“曹大人這樣坦誠相待說話直白，讓我葉某很是欣慰，足見你我深交不淺。其實此事并不難懂，太子不是不費心思拿我，而是不用。”

    “不用？”

    “曹大人手握重兵，身懷武藝，假太子想要拿你自然是要花一番心思。而我呢？手無縛雞之力，連家丁也沒幾個。他要拿我，不過是派幾個禁衛執一紙監國令的事兒，不費吹灰之力，所以在假太子眼里，我根本就已經是囚籠中人，隨時都可落而已。”

    老曹恍然大悟，敬佩之意油然而起。

    原來他已看得如此透徹……

    葉知秋黯然道：“其實我私下也曾有過些許后悔，若真的秉承之前的性子，不牽涉這些事，也許也就沒那么多兇險。只是無論如何，咱們也是出于忠君愛國，便是壞了性命……唉，是功是過，且留待后人評說吧。”

    老曹暗想，這讀書人的腦子果然是迂得很。什么忠君愛國，哪里有自己的性命要緊。你想著保全名節那也由你，我老曹家可不想就此斷了后。

    當下認認真真地拜道：“葉大人高義。”

    有些詞兒，尤其是這種戴高帽的，聽著順耳，還真不是什么吉利話。

    說你高義，其實就是說你快就義了，咱們就此別過來生再見。

    葉知秋想了想，道：“既來之則安之，陳鄭二人忽然這么來了，我還得在雪廬中替他們添上兩個座次，如今時辰尚早，不如曹大人先去西花廳稍歇，我再進雪廬重新歸整一下。”

    老曹心想，你倒還真沉得住氣，這當口了還想著怎么排座次。

    “好，那葉大人先忙，有什么要緊事就叫人來喚我。”

    葉知秋看著老曹的身影消失在廊下，回身復又進了雪廬。

    廬內已是布置得整整齊齊，連桌幾上的碗筷方位都放得分毫不差。

    “去，再添上兩個座，放在曹大人的下。”葉知秋吩咐道。

    “是。”下人們領命去搬桌幾鋪軟墊，顯然有備在先。

    老爺一開始就說過，今晚大約是有額外的賓客的，只是人數未定，要多備些物件，以作臨機應變之需。

    葉知秋站在那里拈須而笑。
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