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    老曹想了想，問道：“要支開那二人不難，可還有什么講究？”

    “既然明日首當其沖的是帝都的東南角，那就將其二人支去西北角便可。譬如……我記得龍鱗軍的火器營不是在西北角么，派他們明日去例行檢點不就行了？”

    “好！”老曹一口應承下來，然而堅決的神色持續不過瞬間，又顯出大為躊躇的樣子。

    “葉大人……萬一，我是說萬一……那太子真的要對我等不利，我們果真也要翻臉么？”

    葉知秋正色道：“曹大人，我只問你，若不翻臉可有活路？”

    一句話把老曹問得無比揪心。

    “行吧……”老曹的口氣中盡是無奈。

    “還有件事，明日那假太子過來，按常理說，咱們宴席上必分主次，他當居主位，只是曹公子還全然不知情，明日見他居高位，必生疑心。”

    “這倒是，葉大人可有何好辦法？”

    “我家后院中有一雪廬，半亭半舍，雖稱不上氣派，還算個雅趣之處。雪廬正中設有一四方炭爐，爐邊足可圍坐十人，不分主次，雪天一邊烤肉飲酒，一邊飲酒賞雪，甚是寫意。我打算明日之宴設在那里，入座時三三兩兩，也就遮掩過去了。”

    “這倒是個好辦法！”老曹連聲稱贊，心想，讀書人真會玩，這尚書府可能還沒我這統領府大，里面的花樣卻恁多，趕明兒我在后院也搞一什么廬，和兒子烤肉喝酒去。

    倆人計議停當，又飲了幾杯，葉知秋為了穩住老曹的心思，只把些兒女親家的話來撩撥他，誘得老曹遐想連篇，一時忘了明日的兇險，恨不得立時就攀了這門好親事。

    葉知秋見話頭的火候已到了七八分，老曹也有些醉意涌上面皮，便起身告辭。

    出門時正是北風亂舞，大雪紛飛，直刮得人睜不開眼睛。老曹親自撐著傘將葉知秋送回葉府，這才放心。

    他望著空無一人的煙波大街，重重地呼出一口酒氣，忽然想起小時候也是這么一個雪夜里，自己和發小李卓一同溜進尼姑庵偷冬棗的事兒來。

    那時家里總是缺一口糧沒什么吃的，能偷得幾個棗吃是極大的樂事。李卓身子沒他結實，腦子卻比他好使，所以倆人里總是自己翻墻偷棗，李卓則在邊上望風。分工明確合理，自然屢屢得手。

    那時李卓還會叮囑他先偷靠外邊的棗，里面的棗下次再偷。

    “為何？”老曹不解。

    “老尼姑們從里面往外看，看到里面的棗還在就不會疑心，這樣咱們就可以多偷一回。”

    “原來如此，你腦子真好使。”

    老曹記得那時李卓聽了這話全無得意，反而嘆了口氣。

    “嘆氣作甚？”

    李卓頗有些可憐地看著自己說：“我腦子好使，你腦子卻不怎么靈光。我自不會有壞心思害你，可難保將來別人不會。我在想，以后你再遇上像我這樣聰明的，還是躲遠些得好。”

    那時自己和李卓都只有十二三歲，不過論人情世故，自己也確實差了李卓許多。

    躲遠些？

    譬如葉知秋？

    話說得容易，若沒有葉知秋，自己早就不知道該怎么辦才好了。做人怎可疑神疑鬼？畢竟是要與自己做兒女親家的人，斷不會有什么壞心思。何況這件事上他樣樣參與其中，大家都是一根繩上的螞蚱，我要疑他，豈不自尋煩惱？

    冷風吹來，老曹站在雪地里忽然打了一個“嗝”，一陣暖氣呵出，肚中甚是舒服。

    說起來，也很久沒有開懷暢飲了，自做了統領之后，便再沒和營中的那些弟兄們喝過酒，還真有些惦念。

    老曹不覺笑了一聲。
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