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    葉知秋吹干了紙上的墨跡，小心折好塞入袖中，忽聽屋外有人喊道：“葉大人，葉大人？”分明是老曹的聲音。

    “何事？”

    “……回來了！”老曹盡量壓低嗓門，但仍是掩不住臉上的驚訝。

    “哦？走，去看看。”葉知秋心中暗暗念道：但愿這個草包太子能長進一回，別是個榆木疙瘩不開竅！

    伶俐的兵士是老曹特意挑的，人長得瘦瘦弱弱卻能說會道得很。據說家里五十三口人里出了十八個媒婆，從小便耳濡目染慣了。

    那兵士見了曹飛虎和葉知秋，一臉諂笑地回道：“蒙二位大人給的好差事，小的有幸見了太子殿下尊容……”

    “你忒娘的別廢話，殿下說啥了？”

    那兵士機靈地瞧了瞧四下沒說話，又看了看老曹。

    老曹會意：“你們全都到外面候著去！”

    兵士見人都散得干凈了，這才小心翼翼地低聲說道：

    “小的先是把葉大人的話給說了一遍，殿下一開始看起來有些吃驚。”

    “然后呢？”

    “然后殿下就問，曹統領的公子是不是也在。”

    老曹緊張地看了葉知秋一眼，葉知秋只笑笑。倆人都能明白，太子顯然是猜測曹習文將對話告訴了自己的父親，才會有帶兵圍莊的這一出。

    “你怎么答的？”

    “小的就按葉大人交代的，說曹公子不在，不過葉大人倒是在。”

    老曹心想，葉知秋果然不甘落后，太子面前也要提一句，此事有他一份功勞。也罷，人之常情。

    葉知秋想的是，太子雖然不聰明，卻知道老曹的斤兩，這等偷梁換柱的把戲換成說是老曹想出來的，怕是太子信不過。這種情形下少不得要讓自己扛著，那么太子還能相信栽贓李公公的計劃是可行的。

    牽線的木偶可沒那么好操控。

    “然后呢？”

    “殿下聽葉大人也在，想了好一會兒，才說讓小的在殿外候著。大約過了半柱香的工夫，殿下親自拿著這個交給小的。”兵士說著，小心地從腰后解下一個錦繡包裹，包裹上尚有龍云紋樣，顯然是宮中之物。

    老曹迫不及待地拿來打開一看，倒吸一口冷氣。

    九重紫的碧璽鼻煙盒，一掀盒蓋里面放著李子大的碧血東海珠，邊上是個蚩黃玳瑁筒，中間插著一根兩指粗的披鱗紅玉髓。其余諸如雕龍的金印、紋云的扳指、鰲首的玉樽、盤鳳的金簪，滿滿地堆了一袋子，直看得老曹滿目琳瑯，眼花繚亂。

    葉知秋在一旁瞧得心中暗暗好笑，這個太子看來生怕罪名不夠重，除了珍稀的貢品，連太子妃的簪飾都摻進去了。

    老曹忽然“咦”了一聲，從囊中輕輕拈出一小塊似木非木，通體黝黑的東西，焦炭一般的模樣和其他珠光寶氣的物件顯得格格不入。

    “這是什么？”

    葉知秋故意將臉色一沉，失聲道：“這……這是五年前棲河國的朝貢特使帶來的千年龍涎香！據傳是棲河國的鎮國之寶，為求我蒼梧國庇護，特意從中間切了六寸的一段前來納貢，我也是那一年趁上貢時有幸瞧過一眼。看這顏色和紋理……不會錯，定然是其中的一小塊！”

    老曹其實全然沒懂聽這是個什么玩意兒，但仍是被嚇得一哆嗦，將指間夾著的那段龍涎香跌落回囊中。
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