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    寒風已息，市井蕭條。

    太液國都楠池大街通往城西的路口邊，一個老叫花子靠著墻角席地而坐，手中拿著一把二胡，在那里吱吱呀呀地拉著。跟前的破碗里一個銅子兒也沒有，他卻不在意街上早已沒了人，只閉著眼自顧自地邊拉邊唱：

    “眼見他平了你宅舍，眼見他踐了你庭堂，眼見那四海平生萬象起，眼見那城頭破落人已亡。只唱罷這一曲，自有那老君騎牛邀我去，從此歡天喜地無憂慮……”

    唱得腔正調圓自覺得意處，從腰間解下個臟兮兮的酒葫蘆嘬上一口。

    大街乃是國都數一數二的寬闊道路，十六引的馬駕亦可同時來回，只是這樣寬的大街上一輛經過馬車都沒有，更顯得空空蕩蕩。

    老叫花子塞好酒葫蘆，正想提起二胡再來一曲，忽然他依稀聽到從西邊傳來一陣不尋常的聲音。這聲音急促而沉悶，由遠到近聽得越來越清晰，甚至還能讓人感到地面的震動。老叫花子正想仔細瞧過去的瞬間，一大群的騎兵猶如潮水涌入了關，已疾奔至眼前。黑壓壓的不知道多少人，將寬闊的街道占得連兩側都幾乎留不出一絲縫隙，不一會兒已布滿了整條楠池大街。

    為首的是一男一女兩個異族人，兩人面容都已有些年紀，身姿卻矯健不遜年輕人，女子看著便是精通騎術的好手，男子則更像是一名久經沙場的悍將。兩人皆是策鞭急行，引得身后的兵士緊隨而行。

    “王長姬，這占領糧倉是血焰王下給末將的軍令，您這非要和末將同行，不太合適吧？”

    “哥黎罕，他的軍令是給你的又不是給我的，何況我也沒有攔著不讓你去啊。”

    “可末將如果顧著糧倉，就不能同時顧著王長姬，哪邊有了閃失都不好向血焰王交代……”

    “所以我特意來助你一臂之力啊，這樣你既能顧著我，占領糧倉還更省力，豈不一舉兩得？哥黎罕，這太液國都我來過不下幾十次，哪兒都比你熟得很，我替你帶路去城東，你該謝我才是！”

    祁楚壓根兒不在乎哥黎罕一臉的苦相，略加思索又自說自話道：“這樣吧，咱們回頭找一家好點的飯莊，你請我吃飯，就算是謝過了。我知道哪兒有好店。你趕緊把祁烈的差給辦了，別讓我餓著了。”

    說著，手中馬鞭又是一抽，根本不理會哥黎罕是不是同意。

    哥黎罕心中暗暗叫苦。

    伊穆蘭大軍已過了城北的磐古行宮，祁烈生怕夜長夢多，便向國主蘇佑自動請纓先來取糧倉。本來哥黎罕暗忖接了這軍令，則可名正言順地不用再陪著祁楚，不料剛出營被祁楚撞了個正著，不由分說就跟著一起來。

    這個王長姬，發起火來脾氣簡直比大烏云獅還要烈，她說要跟著，也是沒轍……

    “哥黎罕！快點兒！你怕是騎術還不如我呢。”

    很快，上千人的血族騎兵沖過了楠池大街，直奔城東門而去。塵土飛揚之后，沒有人注意到在大道邊的一角，一個臟兮兮的酒葫蘆被馬蹄踏成了碎片，碎片上依稀還掛著幾縷殷紅的血跡。

    此時，原本戒嚴在太液城門口的守兵只剩下區區幾十人，與其說是戍衛，不如說只是為了讓人一眼看出宮城內外的分界。
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