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    這么一折騰，足足到了天黑他才摸進自家門，著實把老母親給唬了一大跳。

    “你不是寫信回來說衣錦還鄉嗎？這大晚上的是唱得哪一出啊？”曹老太待看清來人是誰，驚呼道。

    內衣外穿，灰頭土臉，抱著幾株筍，跟做賊似的黑燈瞎火摸進了院子，這擱誰都得嚇一跳啊。不過老曹是有經歷的人，想起去年這時候在碧海國大街上還穿過露臍裝呢，這內衣外穿又算個啥。

    “娘，那個臭小子呢？”老曹假裝沒聽見母親盤問，扯開了話頭。

    “呃……出去了，說是去隔壁縣城的朋友家去住幾天。”

    老曹本能地覺得曹老太在說謊。

    老娘護孫子向來護得緊，準是又在替他遮掩什么。

    父輩和祖輩圍繞孫輩之間的交鋒永遠是斗智斗勇的長期過程。其中分寸的把握不僅需要積年累月的摸索，還要敏銳的判斷能力。

    在老曹足足盤問了曹老太半個時辰之后，終于成功地得知了自己的兒子坐著馬車去萬樺帝都的事兒。

    不過曹老太也沒有完全敗下陣來，她堅持說只是陪個朋友去萬樺帝，絲毫沒有提到這個朋友就是縣太爺的事兒。

    要知道李青天可是個好人，如今兒子已經是統領了，萬一見了李青天拿官階壓他欺負他，那豈不是以怨報德了？這種事兒我曹老太雖是女流之輩也是不會干的！

    老曹一聽兒子去了萬樺帝都，簡直是心急如焚。

    他倒不擔心兒子路上有什么兇險，兒子有幾分手段他很清楚。只是老娘說的這個朋友到底是誰？自己不在家的日子里，到底兒子交了什么狐朋狗友？以至于放著正經學業不努力，卻偷偷溜去萬樺帝都去？

    心里想著，嘴上卻不敢太埋怨老娘。

    老曹換了身干凈衣服悶悶不樂地輾轉反側了一夜，還是打定主意天一亮就找匹馬親自追上去。

    第二天早上起來，曹老太聽說兒子這就要走，極不情愿地替兒子備好了干糧清水。老曹看著曹老太慢吞吞地拾掇好的行李，覺得老娘是舍不得自己走，心里頗有些過意不去，好容易回鄉探親，才睡了一夜，確實不像話。

    可這還不都是因為這混小子？！

    老曹剛上馬，忽然想起件事來。

    “娘，有啥事兒就叫人遞個信到涇州府去，李卓那小子如今發達了，有什么事兒定能幫得上。”

    說完，鼻頭正有點發酸，曹老太這邊變戲法似的又拿出四五個包裹來。

    老曹一愣，“這都是啥？”

    “有紅豆，綠豆，小米。哦，對了，這兒還有幾根玉米，軟糯得很。嗯，還有你愛吃的核桃，都替你剝好了。還有這是燉肉用的十三香調料。這個你們那邊兒未必能有。”

    老曹哭笑不得，萬樺帝都還能沒玉米？

    可待要推辭，曹老太又不依了。

    “都是好東西，能占你多大地兒？好歹是馬馱著又不是你馱著。再說了，又不是都給你吃的，到了帝都我的好孫子還要吃呢。”說著，曹老太又把臉一沉：“記住啊，見了孩子有什么話好好說，別又變眉變臉地罵！瞧你成天那張兇巴巴的臉，擱誰愿意聽你的啊？你見過孔夫子扯著嗓子罵孩子的嗎？”

    “沒見過沒見過……”老曹順從地應聲道。

    我連孔夫子都沒見過。
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