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    姐姐的神情忽然變得無比快樂，全無平日里不怒而威的樣子，倒像是一個平易近人的尋常女人。她見朱芷瀲肯坐下來，轉身便腳步輕盈地踏出殿去，再也沒有回頭。

    可是，真的好熱呀。

    這殿上的王座如何越坐越熱，如同炙烤一般。

    朱芷瀲起初還想忍耐一番，不料她覺得背上腰上汗水直淌，衣衫已濕了一大片。她剛要站起身來，忽然身后響起一個蒼老的聲音。

    “才這會兒子功夫，就受不住了？”

    只見殿側不知何時起站著三位老婦人，為首的一位鳳袍金冠，冠上是一簇蘭花。那老婦人雖年華已逝，臉龐卻依然秀麗未減。

    她傲視著朱芷瀲，以長輩十足的口氣嘆道：“朱氏代代女帝，只要坐在這把椅子上，有哪一人不是如入煉獄一般的。”

    “可我就是替我姐姐坐一會兒，等下姐姐還會回來的啊。況且我又不是長女，怎么會做女帝呢。”朱芷瀲好不委屈。

    “你雖不是長女，卻是嫡出，你姐姐坐不了，自然是你來。這又有什么可問的？”

    朱芷瀲暗忖，這人是誰？言語間如此盛氣凌然，比母皇的氣勢還厲害。

    另外兩位老婦人卻在旁邊小聲嬉笑。

    “姐姐，你可聽見了？她方才說到嫡出了呢。”

    “聽見了呀，她自己就是嫡出的，自然瞧不起我們這般庶出的。”

    “可是嫡庶之分都是娘胎注定，都是朱氏的女兒，我們便不如她么？”

    “如或不如，終是她坐在那御座之上，我們是她的親妹妹，可畢竟不是一個娘肚子里出來的，她不猜忌我們就已是大幸了。”

    “姐姐這樣說我就不服，三十年河東三十年河西，何必非要寄人籬下？”

    朱芷瀲在一旁聽那兩位老婦人你一言我一言說得火熱，似乎是皇室中人，但卻從來未曾見過。她見那二人也是身著鳳袍，上繡七角蘭花紋，衣襟之處卻都繡著一層花邊。

    似年長一些的那位老婦一聽“寄人籬下”四字，嘆了一聲道：“妹妹，不寄人籬下又待如何？她是君王，便是要拿我當棋子與鄰近小邦聯姻，我也不能說個不字。”

    “姐姐此言差矣，他琉蘭國雖是鄰邦小國，姐姐若嫁過去，乃是一國的皇后，豈不勝過在這里默默無聞？”

    “可要我孤身一人背井離鄉，離開這太液城，我怎么舍得？”

    “姐姐若舍不得，不如讓我去，我瞧著倒很好。”

    “妹妹你果然愿意替我去？”

    “自然愿意，只是世上之事否極泰來，盛久必衰。若有朝一日琉蘭國國力強盛，能與碧海國一較上下，我做了琉蘭王后與咱們朱氏的女帝也能平起平坐了，姐姐可不要后悔。”

    “妹妹爭強好勝的性子真是于我十倍。我可不求那些，我只求回頭能得賜一門好親事，嫁個皇族的國公或是巨賈的世家，豐樂一生便足夠了。”

    “那好得很，那回頭姐姐就去同陛下說，讓她允準了吧。”

    兩人正嘀嘀咕咕，先前呵斥朱芷瀲的那位老婦早已轉過身來道：“你們中有一人愿意嫁去琉蘭國便可，至于誰去，你們可自行斟酌。朕觀那琉蘭國主是個和善的性子，嫁過去也誤不了你們。”

    說完，盯著朱芷瀲又嚴厲地添了一句：“來日方長，你當好自為之，休要辱了嫡出的門楣。”言畢，轉身兀

    自行遠了。

    “哼，姐姐，你瞧她，不過就是仗著嫡出的身份，如此目中無人。他日我嫁去琉蘭國若有了子嗣，定要叫兒孫們把這個蘭字摳掉，復了他們琉夏國的國號！我的眼中再不要看到她一絲一毫的影子！”

    朱芷瀲在一旁全然聽不懂她們在說什么，她看那妹妹的相貌十分陌生，確實從未見過，倒是那位姐姐的容顏似曾相識。

    竟與柳明嫣有幾分肖像之處……
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