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    “父皇也是這么說的，他還跟我說，禮部雖不如兵部戶部那般顯要，但官場中打交道的門道禮部最多，而且與其余五部皆有聯絡，是個歷練的好地方。至于葉知秋……父皇說他在御座上有些事瞧不真切，我去了之后，也是替父皇看看下面的情形，算是……暗查。”

    李重延漸漸說得神色凝重，瞥見懷中朱芷潔一臉茫然，自笑將起來：“嗨，咱們說這些做什么，我還有一件有趣的事忘了跟你說。”

    朱芷潔一聽他說有趣的事，立時有了興致。

    “我在涇州時，時常覺得無聊，有時會微服出巡。有一次，我路過一個宅院，看見院中有一個少年正在耍槍舞棒，很是有趣，我便駐足看了一會兒。”

    “他舞得很好么？”

    “嗯，不僅舞得好，還邊舞邊背書。”

    “背書？”朱芷潔奇道，“那可真是文武雙全了。”

    李重延大笑道：“雙全可就未必，他手中的槍式毫不含糊，可口中念的之乎者也卻是顛三倒四，漏洞百出。我聽得好笑，忍不住要出口糾正他一二，忽然從院內出來一老婦人，似是他祖母，來與那少年說話。他祖母道，‘你日日練這些拳腳槍棒，仔細被你父親知曉了又要打你’，少年不服，道：‘父親讓我背誦四書五經，我坐著也是背，站著也是背，不如邊練武藝邊背，豈不兩得？’，他祖母啐道：‘休要以為我沒聽見你背得那些亂七八糟的，只怕你父親聽了要更生氣’，少年笑道：‘祖母切莫說笑，我父親也只會舞槍弄棒，哪里聽得懂我背的這些，只要祖母不說，他聽著我能背書就高興了，不會生氣的。’”

    朱芷潔笑起來：“看來這父子二人肚中的墨水是半斤八兩，果然是個有趣的孩子。”

    李重延繼續說道：“他祖母聽他這樣說，只好搖頭，自回屋里去了。我便上前叫住他，問他如何不索性專心習武。他說他祖上都是武人，家中一直清貧，他父親痛定思痛，覺得如今太平盛世，習武不如習文來得好前程，所以逼他每日讀書寫字。我說無論文武，但有出類拔萃者，都是前程，他一聽便視我為知己一般，拉著我非要看他舞一遍槍，還說平日家中所有人都不喜他練槍，今日好容易遇上個說得上話的。”

    “于是呢？”

    “涇州那樣的地方，也沒什么樂子，我平日里也無聊，便看著他耍了一陣子，又順勢夸了他幾句。不過憑心而論，他于武藝上的天賦確實遠勝于讀書，我指正他背的書文中的錯處，他怎么也記不住，說起槍法來卻頭頭是道。后來我就勸他，反正帝都年年都有兵部公示的征兵募集令，他既然志向于此，何不應征入伍，也好報效國家。”

    朱芷潔點點頭道：“這倒是正理。男兒志在四方，他若有志向，也不必非要困在涇州那樣的偏遠之地。”

    “那少年卻搖搖頭道，征兵入伍，也只能為兵為卒，建了功勛也未必能升遷，自己父祖們都是踏著刀尖打出來的家業，到現在家中還總為口糧發愁，祖母常說，將門之后，吃得又多，反不如那些文官們，搖搖扇子，便可豐衣足食。”

    李重延說到這里，自嘆了口氣道：“有些事我并非不知，只是久居宮中，只是耳聞，并無感觸，那日遇到那少年一番傾吐，方才察覺做武人的辛苦。”

    朱芷潔有些猜到丈夫的心思，笑問道：“那你待如何？”

    “我悄悄塞了那少年五兩銀子，告訴他數月之后，便是京中兵部的征召令，此次征召的不止是馬步兵卒，還有一些軍中護衛的要職，他要是對自己的拳腳功夫有自負，那便可去一試，若是成了高官的護衛，那么至少得的餉銀要遠勝過軍中剛入伍的新卒了。這五兩銀子就算是去帝都的盤纏。”

    “于是你便打定主意，到時候尋個門路把他招進來，帶在身邊？”朱芷潔笑問。她猜到李重延生了惻隱之心，既然塞了那少年銀子，又指了門路，必然是有惜才之心。
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