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    遙遠的夜空，有一個圓圓的月亮。

    圓圓的月亮下面，是那萬山紅遍，層林盡染的楓林。

    這片在北地的西方橫跨東西幾百公里的廣袤楓林正好坐落于南方的農耕區和北方的游牧區之間。在這里，繁茂的楓林以及生活在里面的野獸和兇猛的魔獸成為了兩種不同的文明——農耕文明和游牧文明——的分界線。

    那些穿過楓林的道路成為了連接兩個文明的紐帶，每年都會有無數的商人、冒險者和學者通過這些道路來往于兩個文明區域之間。

    在楓林中部偏西的一條紐帶的南邊出口不遠處，一座莊園里此刻燈火通明，歡快的音樂聲從房子的窗戶中鉆了出來，越過大樹組成的圍墻，連兩百米之外的自由民村莊里都能隱約聽到。

    村莊之中的廣場上熱鬧非凡，擺滿了各種奢侈的撒上了香料的肉類和小孩子一般高酒桶的桌子周圍，聚滿了沒有資格進入領主莊園里的大人和小孩。

    孩子們的歡聲笑語更多的來自于手中撒了一點點胡椒粉的水煮肉條，而成年人們則知道這一切拜誰所賜。

    (?^o^?)?[]：“祝我們的查爾斯少爺生日快樂！”

    已經喝得滿面通紅的人們舉起用圓木雕刻而成的酒杯，用杯中的楓糖酒慶祝小領主的八歲生日。

    在這個著涼感冒說不定都要賭上性命的時代，跨入八歲的門檻就意味著病魔不能再像弄死一只史萊姆一樣簡簡單單地就能把一位孩子——無論是王族、貴族、自由民還是奴隸的孩子——從那可憐的父母身邊帶走。

    村子里爆發出來的祝賀聲絲毫不亞于莊園里的音樂聲，聲浪沖破高高樹墻的阻攔，一頭撞在了房子上。

    此刻聲浪已經是強弩之末了，宴會廳里除了少數幾個實力高強的人外，其他人并沒有從音樂聲中聽出來自外邊的那一點點干擾。

    而聽到自由民們再次發出祝福的聲浪的人們也沒有在意此事，此地的主人麥加登家族善待領民是自古以來的一貫傳統，如果哪天那些領民們對領主橫眉冷對那才是新聞。

    此刻，主人和賓客們都笑吟吟地看著舞池中央跳著第一支舞曲的一雙童男童女。

    在舞池外的主位上，坐著一位身材高挑勻稱的中年男人和一位身材和熊一般壯碩的中年男人。

    那位身材高挑勻稱的中年男人，今晚穿著一套猶如楓葉般鮮紅，并用金色絲線勾勒出簡約而不簡單圖案的絲綢禮服——在這個世界里用家族紋章上的顏色作為正式禮服的顏色是常用的做法——同時他的鼻梁上架著一副金絲眼鏡，整個人看起來顯得斯文且有書卷氣。他正是此地的主人——麥加登伯爵。

    作為絕大部分領地都是楓林的伯爵，麥加登家族的紋章就是一片勾勒著金邊的紅色楓葉。

    此時能和麥加登伯爵坐在一起的，是他的鄰居赫曼立克侯爵。

    侯爵是深受國王信賴的，專門管理邊疆地區的貴族，相當于一個王國的邊防軍區司令，是王國抵抗外部侵略的第一道防線。

    雖說人類諸國與北方的綠皮獸人們停戰已經三百余年，但是偶爾會有一些獸人土匪流竄到人類的地盤打家劫舍，或是楓林里的一些魔獸會走出楓林，而他們最終都成了襯托赫曼立克侯爵威武的功績。

    赫曼立克侯爵那熊一般健壯的的身軀保護著王國北疆的土地，他是方圓百里內吟游詩人們熱衷歌唱的對象。

    在去年赫曼立克侯爵的四十歲生日宴會上，今天的生日宴會主角——查爾斯·麥加登——專門為他做了一首歌頌他功績的歌曲作為生日禮物獻上。

    眼睛瞪的像圓月

    射出閃電般的智慧

    耳朵豎得像黑熊

    聽著一切可疑的聲音

    磨快了雙刃戰斧到處巡行

    你給我們帶來了生活安寧

    啊哈啊～啊哈啊～赫曼立克

    啊哈啊～啊哈啊～赫曼立克

    北境人民向你致敬

    向你致敬

    向你致敬

    現在這首歌曲成為了赫曼立克侯爵領地里吟游詩人們的開場歌曲。

    赫曼立克侯爵當即大悅，他向查爾斯問道：“小查爾斯，你愿不愿意當我的女婿啊？”

    查爾斯瞄了一眼他身邊的辛西婭·赫曼立克，然后歪著頭用充滿稚氣的聲音問道：“‘女婿’是什么呀？能吃嗎？怎么吃？好吃嗎？”

    從此以后，赫曼立克家族就開始在兩家結親的事情上暗中下力了。

    赫曼立克夫人不斷地在貴族夫人的沙龍上稱贊查爾斯聰明伶俐，如果自己有一個這樣的兒子就好了。

    周圍那些子爵、男爵的夫人們在幾次之后就明白了赫曼立克夫人的意思，紛紛附和赫曼立克夫人，查爾斯少爺和辛西婭小姐郎才女貌，妖魔鬼怪們才會覺得他們不般配呢。

    所以，在查爾斯八歲生日宴會上，一個人就占了雙人沙發一大半位置的赫曼立克夫人就向一旁的麥加登夫人試探起兩家結親的事情來。

    “孩子還小呢。”麥加登夫人用來自南方精靈樹海里特有鳥類的尾羽做成的羽毛扇遮住了臉，“等他們兩個十四歲的時候再說吧，到時候看看孩子們的意思吧。”

    如果說八歲是跨過了童年的鬼門關進入少年時代，那么十四歲就是童年的結束，來到了相當于半個成年人身份的青年時期。

    這個時候，年輕人們結束了基礎教育階段，開始認真規劃起未來的道路來。

    看到麥加登夫人只是拖延時間，赫曼立克夫人松了口氣，起碼她沒有反對嘛。

    然后她就開始嫉妒起麥加登夫人手上的羽毛扇子來。精靈出品必屬精品，特別是在這個遠離南方精靈樹海的北地。

    和麥加登家族結親并不是赫曼立克家族臨時起意，而是深思熟慮后做出的決定。

    麥加登家族是北地一個極其特殊的家族，他們是不依附于任何一個王國的獨立領主。

    一般來說，這樣的獨立領主多出現在王國崩潰時期和每一次魔神戰爭末期王國坍塌的時候。

    而是那些獨立領主要么在看清形式的后找大腿效忠，要么看不清形勢被人吞掉，要么自己成了大佬。
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