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    不多時，劉備和一個黃綬銅印的吏員飛快來到。

    那吏員長揖行禮：“在下房健，系本處管事，忝居鐵官丞一職，見過劉度遼。”

    鐵官長六百石，和縣長的品秩相同，鐵官丞的品秩則和縣丞一樣，二百石。劉和還禮，說道：“冒昧前來，尚請勿怪。”

    “不敢，不敢。”這鐵官丞房健不知是否因為常年在鐵官與火打交道的緣故，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。

    他肅手請劉和入內，唉聲嘆息，說道：“魏君怎么就這么糊涂呢？不但頑抗國法，竟還欲私調鐵刑徒進城。這魏君……唉，唉。”

    進了冶煉區大門，迎面粉末飛舞，也辨不清是飛塵還是石屑，抑或兩者皆有。劉修正興致勃勃地東張西望，被嗆了一鼻子，連打了兩三個噴嚏。房健扭過臉，善意地笑道：“這里鼓風冶鐵，石屑、粉塵亂飛，比不得外邊干凈。諸位請快走幾步，進了屋里就好多了。”

    對著大門一條寬闊的道路，上邊被壓出了許多的車轍印，橫七豎八。還好這會兒沒風，要再來一陣風，塵土更大。十來個蓬頭跣足的赭衣刑徒推著幾輛小車從他們身邊經過，車上堆放的是碎礦，這是往冶鐵區運的。劉和瞧了他們幾眼，見一個個都灰頭土臉，瘦骨嶙峋，其中三四人是短發，兩個人的脖子上帶著鐵鉗，鐵鉗不輕，帶久了更累，耷拉著頭，佝僂著腰。

    劉和問道：“這幾人犯了何罪？”

    “那幾個是以刃斗傷人，另外那兩個一個是不孝，一個是賊傷人致死。”

    “鐵官場里共有多少人？”

    “吏二十四人，卒二百二十六人，工匠百一十六人，徒一千三百四十人，奴三百五十七人，總計二千零六十三人。”房健張口就來，種種數據分毫不亂：“營麥亭那里有吏二十二人，卒百一十五人，工匠百一十五人，徒六百人，奴百五十人，共計一千零二人。”

    劉和嘖嘖稱贊，又問道：“為何這里的卒徒奴比營麥亭的多出了一半還多？”

    “營麥亭的冶坊只管鑄鐵，不管開礦，故此人少。”

    “本處冶坊還兼職開礦？”

    房健笑道：“不開礦哪兒來的礦鐵？本場近兩千人，真用來鑄鐵的不過七八百人罷了，其他的都是在山中采礦、燒炭。”

    劉備插話說道：“原來如此。我說怎么聽魏家人言兩處鐵官場總共才有一兩千人，原來是把開礦的那些人沒算在內。”

    說話間，諸人已行至冶鐵場的外側，劉和指著煉爐問道：“我適才在鐵官外觀看場區，見本處似乎只有煉爐，沒有打造鐵器的作坊？”

    “本來是有的。”

    “那為何沒了？”

    房健遙指冶鐵場的側對面，說道：“劉度遼請看，哪兒本來就是造器的作坊的，去年剛被改掉，改成了貯存木炭的庫房。”
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