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    方孔炤緩緩走到龐雨身邊看著鹽池，“若非親眼所見，不敢相信人可在池中自在漂浮，而無下沉之憂。”

    “也是方先生才有力讓方公子做此實證，畢竟不是每戶人家都能像方家一樣一出手就雇傭數十打行。”

    方孔炤微微一笑“那龐小友想來也是不缺銀子，才能視銀錢如糞土，寧可拉了幾十個人頭回來，也沒動那些臟銀，若是已有家財萬貫，便該良田美眷快意人生，不要再與人為難招惹是非。”

    龐雨聽到視銀錢如糞土，偷眼看了一下方孔炤，似乎沒有特別的意味，并不是知道自己藏銀的方式。

    當下低聲岔開話題道，“方大人語含威脅，難道已在墻后伏下三百刀斧手，只等摔杯為號出來將小人斬為肉泥。”

    方孔炤果然被岔開了思路，嘲弄的冷笑了一聲，并不回答他的話，而是往前走了兩步，來到了池邊。

    池中的三人見到方孔炤前來，立即收了聲息，小心翼翼的看著方孔炤。

    方孔炤看了幾人一眼并未大發雷霆，只是淡淡的道，“秋涼時候不要染了風寒，都去換身衣服。”

    三人不敢多說，連忙從池中爬起來，濕漉漉的上了岸，錢秉鐙沒有下水，但也不敢久留，四人跟方孔炤行個禮后連忙離開花園，留下一路水漬，中間沒敢說一句話。

    只有方以智在門口停留了一下，回頭看了龐雨一眼，似乎想招呼龐雨一起走，但看方孔炤的表情不善，最終一言不發匆匆而去。

    等到四人離去，花園中只剩下方孔炤和龐雨。

    龐雨此時說話也可以大聲一點，“小人無利不起早，從來不想無故與人為難。

    也不像方大人一樣志存高遠。

    只是盼著不缺吃穿，多買幾畝田地，多養幾房小妾罷了。

    只要稍有些銀子，其他事情也懶得去管，最多便是鉆研一下這些旁門左學。”

    方孔炤聽龐雨的意思，首要就是銀子，其他的都好商量，確有和解之意。

    當下緩和臉色道，“旁門左學不乏奇思妙想，雖不是科舉正途，也可算是才華。”

    “小人聽某人說起，方先生正是惜才之人。”

    方孔炤知道龐雨說的自然是汪國華，沉默的圍著鹽池走到對面，眼神垂下盯著鹽池中龐雨的倒影，“不知那人有否告知龐小友，方某固然惜才，卻更重德，若無德為根基，才華用于歧路，只是為禍更烈。”

    龐雨摸摸下巴道，“原來如此，方先生語氣蕭索，似有所感悟。”

    方孔炤不置可否，但他的心中，亂民起事之時以殺方應乾為旗幟，就是汪國華的主意。

    而方應乾正是方孔炤的堂弟，汪國華不但本身拖累方孔炤，又將民亂的原因強套在方應乾頭上，兩方面都與方孔炤有關，汪國華行事之時根本未曾考慮方孔炤的處境，這才讓方孔炤對他怒火中燒。

    聽龐雨的語氣，汪國華多半是在他手上，龐雨能忍住這么久，等著方家找他談判，這個年紀輕輕的小衙役穩氣的功夫也讓方孔炤有些意外。

    兩人隔著那個小死海相對而立，方孔炤并不接著剛才的話題，而是看著龐雨道，“龐小友此次獨立剿滅云際寺亂賊，已得驚天之功，此時應順勢而為，萬不可誤入歧途，耽擱了日后的大好前程。”

    龐雨聽方孔炤語氣生硬，卻毫不動氣，看看周圍輕松的道，“大人謬贊，小人只是為鄉梓奮身一搏，托了各位大人的福，僥幸得了點薄功。

    但要說前程就讓大人見笑了，小人只是一介衙役，當到班頭便到頭了，就算去捐貢一個出身，最多也就是個吏目。

    反倒是大人進士出身，只要乘風而起，便能扶搖九天，才最是該順勢而為，不可節外生枝。”

    方孔炤依靠對衙役的印象，一直把龐雨當成市井青皮，最多是有些蠻勇敢于鋌而走險，本想以方家的地位和強勢，只要威脅幾句然后再稍給點顏色，龐雨就應該交出汪國華，然后老老實實的把方孔炤寫入申詳。

    沒想到龐雨十分沉著，方孔炤反倒有種被他看透心思的感覺，幾乎落在下風，趕緊收斂心神仔細應對。

    “并非方某要節外生枝，而是那枝節非要與方某過不去。”

    果然龐雨乘勝追擊，抬起雙眼炯炯有神的與方孔炤對視，“那枝節不是與先生過不去，只是一隱憂罷了，在龐某看來，此人若是活著上堂，供述之中說某位鄉紳從前的關照也罷了，若是說及某位把總，私帶兵馬亂入信地，聽命于一介鄉紳，兩人無視朝廷體制，簡直與作亂無異。

    那幾個家丁的首級又不知去向，興許突然便從某處冒出來。

    想那建安徽寧分巡道的吏員必定要旁聽，還有南京兵部的提塘官，再來個應天巡按的幕友之流，各個渠道的消息傳開去，楊知縣也難以掩蓋，就真是誤了鄉紳的大好前程。”

    方孔炤瞳孔瞬間微微收縮，他才發現龐雨對手中的籌碼已經反復研究，此時龐雨雖然攻勢兇悍，但方孔炤并未慌亂，因為龐雨的地位和實力都與他相去甚遠。

    即便龐雨手中籌碼有多好，最終也是為了和自己交易的，而非是要坑害自己。

    “那龐小友不妨開門見山，你我不用再兜圈子，你有何條件，大可直言無忌。”

    “小人覺得有價值才會有交易，如此就有一個問題，汪國華要是活著，小人有個生擒匪首的奇功，若是汪國華死了，對小人有何好處？”

    方孔炤微微笑道：“倒是直爽，然則為民除害本也是奇功一件，何需好處。

    處處言利者，最終未必是得利之人。”

    “方先生所說有理，汪國華死與活確實對在下區別不大，那對小人來說，最佳的選擇是什么都不做，把汪國華往衙門一交就行，為何要費時費力的徒增殺孽。

    說到底方大人應當考慮的，是汪國華死活對先生有什么差別，咱們才好談后面的。”

    此時的龐雨只知道方家是世家，但對方家具體實力并無多少概念，對方孔炤能當什么官也沒有概念，猜測大約也就是什么知縣知府一類，甚至可能永遠無法復起。

    龐雨雖然來明代不久，但也知道明朝的流官不能在本地任職，也就是說方孔炤永遠不可能到桐城當官，龐雨此時心中就只關注眼前交易，方孔炤就只是個鄉宦而已。
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