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    桐城城北一里，坐落著樹木蔥郁的投子山，投子山山形秀美，狀若鳳凰，山中還建有投子禪院，桐城八景的投子曉鐘便位于此處。

    胡家莊位于投子山下，此莊是城中富戶胡一參的別業，占地并不開闊，只有三楹而已，此時卻被亂民占據，周圍的田地林野之中布滿各色人等，略看過去不下千人。

    胡家莊內，黃文鼎、汪國華高坐正堂，對面一人語帶哭腔，對兩人大聲問道，“難道我等真要見那薛大人受招安，那可是安慶府的推官，只說的從者不究。一旦被他見了相貌，便知我等是領頭之人，日后萬般難脫干系。小弟覺著，咱們還是先跑吧，反正昨夜也搶了些銀子。”

    黃文鼎怒道，“這幾日見過咱們的人無數，衙門早知我等乃領頭之人，原本就脫不了干系。你此時知道怕了，早干嘛去了，誰叫你二十二日便帖子，狗日的，大家既是約定九月，便當是九月。”

    汪國華沉著的道，“我等做事必要有條理方可，你以為差這十幾日并無多大分別否？當日為何定計九月，乃因每年秋糧征收民怨必高，二來九月秋糧以折色為多，皆存于縣衙銀庫，若是要舉事，攻破縣衙便可取用，便是要往外處跑，亦是這銀兩最為方便，成不了事也可當個富家翁，如今秋糧未收，縣倉空空如也，銀兩從何處來。如此前后條理曾與你幾人分說，皆是汪某與黃盟主殫精竭慮定下的謀劃，奈何你等隨意而為，壞了大好前景。如今見勢不妙，又要望風而逃，朱宗你欲置我等于何地？”

    朱宗埋頭不語，旁邊干瘦的張孺指著他怒道，“皆因他十七日喝醉了酒，當著一桌七八人的面，將一應事宜盡數說了，那吳家家奴在外得了消息，四處打聽何人主事。朱宗便嚇破了膽子要潛逃，其他人等亦心驚膽戰，我迫于無奈，橫下心先了帖子。二十三日燒吳家葉家，咱們總共不過二十八個兄弟，亦是驚險得緊。”

    黃文鼎一腳把朱宗踢翻，“喝你娘的酒，也不看啥時候還喝酒，信不信老子一刀劈了你的頭，亦去掛在那向陽門上。”

    朱宗蹲在地上不敢起來，仰頭辯解道，“喝酒之事不假，但舉事時機，某也是想過的。這幾日衙門中主事之人無一在桐城，安慶府來回少則三四日，有這幾日時間，足夠我等召集各鄉兄弟，要來的如今也都到齊了。”

    黃文鼎見他還嘴硬，抓住朱宗的衣領，舉起拳頭便要毆打。

    汪國華擺擺手制止道，“朱宗說的也有些道理，這幾日衙門幾無舉措，便是主事之人不在。再有錯也是自家兄弟，黃兄饒他這一次。”

    見黃文鼎松開朱宗，汪國華又接著道，“張孺兄弟臨時舉事是無奈之舉，但這幾日以來，情形似乎也不是無可挽回。二十二日張貼匿名貼，已收先聲奪人之效，二十三日殺殷登、吳丙，又震懾人心。其后兩日豎旗胡家莊，雖是有些冒險，但各鄉來投人數之多，遠我等初始之設想，其后燒了吳家葉家，聲勢已起。來投之人中不乏衙門胥吏幫閑，據他們所說，衙門各官驚慌失措，那薛推官昨日與楊芳蚤一同到桐城，聽聞我等聲勢之后，一度不敢前來招撫，是以大可不必自亂陣腳。”

    黃文鼎佩服的道，“他們都是依計而行，到底還是汪兄的計謀設得好，誰能想到幾張帖子能把城中人驚嚇成如此模樣。”

    張孺也附和道，“原來都在汪兄算中，幸好有汪兄主事，我等才有主心骨。只是那些新附之人，恐怕都是些墻頭草，當不得真。”

    朱宗在地上道，“就是如張孺所說，大多新附者皆是墻頭草，十個也當不了一個自己兄弟，來此處不過是要看看有無便宜可占，若是官府派兵前來，這些人轉眼便無影無蹤，還不是留下我們兄弟頂罪。”

    汪國華搖搖頭沉著的道，“這些所謂墻頭草，便是要跟著風頭搖擺，不過是咱們和衙門兩頭，今日那薛推官和楊知縣親來胡家莊，而非我等去縣衙，他們已落了下風，給了我等扭轉局勢的良機。這風頭如今已在我們一方，墻頭草若是都隨了咱們的風勢，便不再是墻頭草，咱們還怕什么衙門。”

    黃文鼎道，“汪兄你說，那我等該如何做？”

    “說得明白些，咱們桐城百姓日子還過得下去，沒人想背個作亂造反的罪名，他們恨官吏劣紳，但還不敢造反。是以咱們萬不可說造反，當日定的代皇執法，今日便還是代皇執法。我等以殺方象乾召集義民，正是對了路數。古今要舉事者，以義聚之，尚要以利驅之。要他們甘心出力，還得錢財的實際便宜，得了實在好處才能為我所用。”

    張孺搖頭道，“某這里銀子用得差不多了，剩下幾百兩，也不夠他們分的。”

    汪國華哈哈笑道，“我等暗中謀劃時，已用了張兄弟的銀子，如今舉了旗，豈能還是如此，你們今日都聽我的，那錢財自然有出處。”

    三人聽了雖是沒全明白，也都應了，此時外邊有人來報，說薛推官已到了胡家莊外，汪國華呼喝一聲領頭迎了出去，莊內他們一伙的幾十人紛紛拿了兵器跟在后邊。

    遠遠的來了數個人影，汪國華認得有兩名桐城縉紳，是平日名聲好的，中間一人身穿官服，胸前打著鸂鶒補子，正七品的文官，應當便是那安慶府推官。

    散在四周的亂民紛紛圍攏過來，開初之時他們見到那官服還有些畏懼，遠遠的觀看，但那薛推官眼見上千的亂民，畏畏縮縮停下來，看樣子竟然是要往后退，兩個縉紳拉著他，似乎在勸他繼續前來。

    周圍的亂民見狀膽子也大了，紛紛堵住了退路，薛推官被逼著到了莊前，上千的亂民圍得密密麻麻，很多都手執棍棒刀具。

    薛推官怕得厲害，甚至不自覺的抓住了旁邊一名縉紳的手臂。

    汪國華站在擺好的一張桌案之后，見到推官并不下跪，只是拱手道，“小民汪國華，見過薛司理。”

    薛推官此時不敢計較汪國華不跪，只覺得汪國華還算有禮，壯著膽子道，“本官受安慶知府皮大人所托，來桐城處置你等作亂一事，想各位都是桐城鄉梓，怎能眼見桐城糜爛，望爾等迷途知返，還桐城清朗乾坤。”

    “我等是作亂嗎？”汪國華毫不畏懼，“桐城為劣紳惡奴禍害，本已糜爛，我等不犯縣倉縣衙，不犯無辜百姓，只為代皇執法，要那為惡的家奴血債血償，正是還桐城清朗乾坤之舉。”

    薛推官反駁道，“執法自有衙門在此，國法重器，豈容旁人操持。你等殺人懸尸，放火燒毀數家宅院，致桐城百姓流離鄉間，置國法于何地？”

    “吳應琦、葉燦、方象乾等縱仆為惡，桐城百姓苦劣紳久矣，桐城胥吏與此等家奴狼狽為奸，你身為安慶府推官，多年來枉顧百姓死活，又置國法于何地。”

    圍觀的亂民紛紛叫好，呼叫聲震天而起，薛推官一時不敢說話，和兩名縉紳縮成一團，毫無一點氣勢，反而汪國華昂挺胸，倒像他來招安薛推官一般。

    等到呼聲暫歇，薛推官聲音顫抖著道，“本官。。。”

    “狗官裝模作樣！”旁邊一聲怒罵，飛出一團泥塊，啪一聲打在他臉上。

    場中頓時大亂，無數的泥塊在歡呼聲中飛來，連汪國華都招呼不住，還要靠黃文鼎拿著大刀一路拍打，總算止住了這一陣泥塊雨。

    薛推官灰頭土臉，捂著腦袋不敢再說話。
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