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    兩天之后，夏凡已隱約能看到金霞城連綿的灰色城墻。

    和青山鎮(zhèn)臨時(shí)搭建的“城墻”不同，那是真正用于防衛(wèi)、足以抵御外敵入侵的堅(jiān)墻，目測(cè)高度在十米以上，頂端排布有密集的鋸齒狀掩體、或者說(shuō)馬面。在城墻邊角附近，他甚至還發(fā)現(xiàn)了幾架類似拋石機(jī)的城防器械。

    單論面積的話，古代大都絕不可能跟現(xiàn)代城市相比，但把所有建筑都一股腦用巨石高墻圍起來(lái)后，古代都城的視覺(jué)沖擊力反而更勝一籌。

    而且他居然還在這座城池遠(yuǎn)景中捕捉到了一絲違和的“近代感”。

    很快夏凡便意識(shí)到這感覺(jué)是從何而來(lái)了——比起一路上看不盡的樹(shù)林和田野，金霞城附近卻是光禿禿一片。不僅如此，城池背后還彌漫著縷縷黑煙，令天空的顏色都灰蒙了幾分。加上黃褐色的大地與石砌城墻，赫然有了那么點(diǎn)霧都的味道。

    如果不是官道上跑的仍是馬車，他都差點(diǎn)以為金霞城已經(jīng)跑步進(jìn)入前工業(yè)時(shí)代了。

    “魏兄，那黑煙是怎么回事？”夏凡提高嗓音喊道。

    跑在前面的魏無(wú)雙掀開(kāi)窗簾，探頭回道，“那是在燒鹽！”

    “燒鹽？”他訝異道。

    “呵呵，公子是第一次去金霞吧？”車夫笑著接過(guò)話來(lái)，“這可是申州的象征之一。此城在當(dāng)?shù)厝丝谥邪。薪鹣嫉姆炊欢唷４蠹叶及阉凶觥耕}城」，或者是「煙城」。畢竟背靠東海，又有大江經(jīng)過(guò)，搗鼓這一行最為合適。這煙從升起至今，聽(tīng)說(shuō)已持續(xù)了一百來(lái)年。”

    一百來(lái)年……意思是從永國(guó)時(shí)就開(kāi)始了？

    “夏凡，煙和鹽有什么關(guān)系？”車廂里黎低聲問(wèn)道。

    “他說(shuō)的應(yīng)該是用海水制鹽，”聽(tīng)過(guò)車夫的一番話后，夏凡心中已有了猜測(cè)，“海里鹽多，若能把多余的水煮干，不難從中提取出鹽來(lái)。那煙應(yīng)該就是大量燒柴所致。”

    “公子好見(jiàn)識(shí)。”車夫點(diǎn)頭道，“此業(yè)也是鹽城能夠成為申州首府的原因，傳聞大啟的全部用鹽，鹽城要占據(jù)三成。不然這兒一窮二白，哪可能蓋過(guò)其余三城六鎮(zhèn)。”

    “代價(jià)就是城外的這一片白地么？”黎嘀咕了句。

    “那有什么法子，人總得活下去啊。這鹽一旦燒起來(lái)，就不可能停下咯。”

    確實(shí)，夏凡暗自點(diǎn)頭，鹽業(yè)在古代都是官營(yíng)，屬于國(guó)家管控物資。既然成為產(chǎn)鹽地，產(chǎn)幾天、產(chǎn)多少就已不是當(dāng)?shù)厝四茏鲋鞯氖隆Ｘ?fù)責(zé)此業(yè)者自然能賺得盆滿缽滿，可若是沒(méi)能滿足上面的要求，抄家滅族也不過(guò)是轉(zhuǎn)眼間的事。

    最后的幾里地很快走完，查驗(yàn)過(guò)關(guān)文后，馬車徐徐通過(guò)甕城，沿著主干道駛?cè)氤莾?nèi)。

    此時(shí)的灰蒙感更明顯了些，甚至空氣中都彌漫著淡淡的柴火味。

    夏凡注意到，或許是為了減少煩人的落塵，街上來(lái)去的行人大多戴著斗笠，好一點(diǎn)的則是披巾軟帽，遮住頭發(fā)乃通常之舉，這意外的發(fā)現(xiàn)讓他對(duì)狐妖隱藏于市又多了幾分信心。

    只是有一點(diǎn)不太符合他的預(yù)想：明明是坐江靠海，商貿(mào)理應(yīng)十分繁盛才是，但街道上卻沒(méi)顯示出應(yīng)有的活力。不是沒(méi)有商鋪，街頭叫賣之人也有，可總讓他覺(jué)得少了些什么。

    夏凡向車夫問(wèn)出了心中疑惑。

    而后者的回答則有些無(wú)奈，“因?yàn)楹＿叧Ｓ行澳ё魉畎　?

    即使在樞密府的眼皮底下？
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