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    當(dāng)夜，青山鎮(zhèn)外的一間大帳中。

    賬簾嘩的一聲被掀開(kāi)，一高一矮的兩個(gè)身影走了進(jìn)來(lái)。

    守在桌旁的監(jiān)考官沈純借著燭光望去，只見(jiàn)兩人都穿著漆黑的高領(lǐng)袍，臉上帶著半截銀面具，正是樞密府官員的標(biāo)準(zhǔn)裝扮。其中高個(gè)男子的肩頭繡有三條紅線，這已是府中一地鎮(zhèn)守的標(biāo)志，相當(dāng)于六部里的三品大員。

    顯然來(lái)者便是他等待已久的監(jiān)察官，霸刑天大人。

    只不過(guò)另外一人……沈純將目光悄悄投向那名矮個(gè)子，他之前并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，這次考試會(huì)有兩名監(jiān)察官來(lái)督考。而且那人黑袍上僅有一道白線，在品級(jí)上相當(dāng)于剛?cè)腴T的方士，按理說(shuō)根本沒(méi)有資格進(jìn)入士考重地。

    不過(guò)連自己的頂頭上司都沒(méi)發(fā)話，他決定還是當(dāng)時(shí)沒(méi)看見(jiàn)為好。

    “呼，這面具真是悶死了，”高個(gè)男子進(jìn)入帳篷后的第一件事，便是將銀面具拽下扔到一邊，“有酒喝嗎？”

    “霸大人，”沈純無(wú)奈地拱手道，“此處只有茶水。”

    “嘖，”后者啐了一口，往桌前一坐，魁梧的身形令椅子發(fā)出幾要散架的咯吱聲，“那就來(lái)一壺茶吧，要涼的！”

    而那名矮個(gè)子既沒(méi)摘面具，也沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話，而是挨著霸刑天坐了下來(lái)。

    這代表著兩人至少在身份上平起平坐。

    沈純不由得對(duì)后者也多了一份敬意，盡管對(duì)方什么也沒(méi)說(shuō)，他依舊為其倒了一杯涼茶。

    樞密府雖然主要負(fù)責(zé)處理邪異事件，和正兒八經(jīng)的六部官員不太一樣，但當(dāng)官就是當(dāng)官，基本的眼力必須得有，否則不自覺(jué)得罪了人，被安排個(gè)以身殉職都不知道去哪里伸冤。

    霸刑天直接將一壺茶湊到嘴邊，灌了個(gè)底朝天。

    喝完后他長(zhǎng)噓一口氣，用袖子隨意擦了擦，總算問(wèn)起了正事。“這次士考的大體情況怎樣？”

    “回大人，”沈純立刻答道，“青山鎮(zhèn)分配考生四百二十七人，實(shí)際抵達(dá)四百零一人，目前一切順利，暫未發(fā)生什么異常。”

    “連青山鎮(zhèn)都有四百人？”霸刑天面露滿意之色，“看來(lái)今年秋天樞密府又要多出許多新面孔了。”

    “人數(shù)這么多，合格標(biāo)準(zhǔn)不作提升嗎？”

    “不降低就很不容易了。”他搖搖頭，“上一年的蝗災(zāi)影響依在，齊國(guó)和高國(guó)又蠢蠢欲動(dòng)，到處都需要人啊。上頭也是給了很大壓力的。”

    這已涉及國(guó)政，沈純不好再多言，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。越是大災(zāi)，邪祟就出現(xiàn)得越頻繁，有時(shí)候造成的危害甚至大過(guò)兵伐交戈，而這些都需要方士去應(yīng)對(duì)。只是連考核都通不過(guò)的人，又怎么指望他們?cè)诿鎸?duì)這些重大威脅時(shí)能有所作為？加上培養(yǎng)一名方士開(kāi)銷不低，他不認(rèn)為降低標(biāo)準(zhǔn)能真正解決問(wèn)題。

    霸刑天也沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上多談下去，他指向桌上一本攤開(kāi)的名錄，“那些劃掉的名字……是已經(jīng)被淘汰了的人？”

    “是！”沈純回道，“到現(xiàn)在一共有九名。”

    “九個(gè)？第一天就被淘汰？”矮個(gè)子終于開(kāi)了口，聲音竟意外的輕盈，按歲數(shù)來(lái)說(shuō)絕不會(huì)太大。

    在這個(gè)年紀(jì)就能和霸大人平起平坐？沈純忽然對(duì)對(duì)方身份有了些許好奇。

    “緣由都寫在備注里了。他們急于打聽(tīng)線索，一下午就花光了所有銀子，直到晚飯時(shí)才注意到銀錢的意義。對(duì)方士來(lái)說(shuō)，餓著肚子撐不到第七天，所以他們選擇了棄考。”
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