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    他說著，拿出了一份手諭，正是朱棣臨走之時，交給柳淳的。

    “有這道手諭在，我當然可以答應議和，倒是方公，你能替朱允炆做主嗎？”

    “這個……老夫馬上回去請旨！”方孝孺匆匆告辭。

    送走了老方，徐增壽傻愣愣瞧著柳淳，腦子都有些不夠用了。

    “我說……這到底是怎么回事啊？難道不打了，要和談？你是認真的？”

    柳淳點了點頭，“我們不能光看到朱允炆的難處，殿下以一隅敵一國，更加困難。方孝孺這是緩兵之計，只不過我們也未嘗不想緩一口氣。”

    徐增壽略微思量，“柳淳，你就不怕朝廷死灰復燃，然后變本加厲，跟我們算賬？”

    柳淳笑道：“怕，也不怕！如果能逼著朱允炆退到黃河以南，我們的局面就比開戰之前，要好了無數倍。在這種條件下，我們還打不贏，那就是自己的問題了。”

    “換句話說，他們要進行調整，我們也要進行建設。雙方要進行一場競賽，看看誰的動作更快，誰就能搶占先機。”柳淳聳了聳肩，“我覺得咱們沒有理由輸給他們，不是嗎？”

    ……

    朱允炆聽完方孝孺的話，眉頭深鎖，十分不愉快。

    “方先生，難道就要將黃河以北，拱手讓給燕逆嗎？”

    方孝孺無奈道：“陛下，老臣知道，這是喪師辱國，罪莫大焉。可不這樣的話，一旦耿炳文和李景隆兩路大軍，有一路出現意外，整個戰局就會崩塌。黃河以北雖然讓了出去。可仔細算來，損失的無非是河南和山東的北部，加上一個山西而已，其余的土地，已經悉數落到了朱棣的手里。以這些土地作為交換，讓朝廷暫時喘口氣，老臣以為還是值得的。”

    “即便損失了這些土地，大明最精華，最富庶的土地還在朝廷掌握之下，只要勵精圖治，最多兩三年，朝廷就能恢復元氣，到時候舉兵北伐，情況會比現在好許多許多。陛下，老臣情愿意擔負所有罪責，若是天下議論，大可以取老臣首級，以謝天下！”

    方孝孺說完，匍匐地上。

    朱允炆慌忙站起，拉起了方孝孺。

    “先生一心替朕謀劃，朕豈敢責怪先生。也罷！”朱允炆用力跺腳，“好，就暫時罷兵，朕不會認輸的，朕一定會贏得最后的勝利！”

    ……

    天牢深處，幾間牢房，彼此緊鄰著，這里潮濕，幽暗，老鼠蟑螂遍地。有一個人，靠著墻，借著微弱的光線，擠著一個又一個的虱子，發出啪啪的聲音。

    突然，又有腳步聲響起，此人頓了一下，繼續抓虱子，嘴里還說道：“又是一群追腥逐臭之徒，敲骨吸髓之輩……放心，本官絕不會背叛燕王！”


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