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    楚州·淮陰郡

    “世子殿下，一切就緒。可以出發了！”一個三十來歲，穿著唐朝四品軍服將軍對李秉說道。

    他個頭不高，皮膚黝黑發亮，身材壯實魁梧。這人朝得了李秉的授意，朝岸邊比劃手勢。

    碼頭上的漢子將三個纜繩鎖套從木樁上解下，大船緩緩飄離港口。

    “嘩！嘩！嘩！”三頁大帆從桅桿上落下，一陣風來將帆吹的鼓鼓囊囊。耽擱了兩天，李秉終于出海了。

    這事情還要從鹽城之變說起。

    倪裳不知所蹤，劉二瞎遇刺身亡。原本一帆風順的計劃，忽然生出巨大變故。

    李秉也來不及調查倪裳是否出港，也不想去管殺劉二瞎的幕后真兇。既然海上有異象的事情已經傳開，他唯一想做的事情，就是盡早出海，找到韓叔父，不要節外生枝。

    在鹽城碼頭轉了一圈，發現這小小的鹽城港的確“黑船橫行”，除了劉二瞎，還有另外四個蛇頭，他們管理的暗艙黑船，大大小小有四十來艘。

    在這個地方，只要你有錢，遠到獅子國（斯里蘭卡）、天竺，三佛齊（馬來西亞），近到新羅，扶桑，蝦夷，統統都能安排。可唯獨天孫國，只有劉二瞎一家可去。

    這樣的原因不少，主因有三點：

    一來，出海都要靠信風相助，而天孫國所在位置，不管是夏季還是冬季，從大唐海岸出海都并不完全順風向。這樣航行，太耗時，并不如其他航線來的賺錢。

    二來，天孫國本來就是一群未開化的“野人”，實在沒有什么值得貿易的地方，去這些群島的人更少，不值得專門養一批人開這個航道。

    三來，就是這片東海海域，從鹽城出發，直到天孫國，一路上連可以落腳的礁石海島都沒有，若遇上臺風則避無可避，實在危險。

    李秉也嘗試出高價，所謂重賞之下必有勇夫，可這地方的的確確沒有人能安排去天孫國的黑船，知道“南駝島”的水手，更是沒有。

    “算了！鼠有鼠的洞，龍有龍的門。既然私船不行，咱們不如大大方方坐官船！”李秉心中一橫，從鹽城出發，往楚州的治所“淮陰郡”。

    原本大約是七個時辰的腳程，李秉和日麥的千里良駒駕的飛快，僅用五個時辰趕著天黑前便到了。

    二人進了城門，一不投棧，二不吃飯，直奔楚州太守府大門。

    李秉翻身下馬，將韁繩交給日麥，一個箭步塌上臺階，沖到府衙門口。

    原已是過了政務的時辰，這會兒太守府只有兩個守門的衙役。

    兩人看著李秉沖門，又見他年紀不大，衣著簡單，剛要攔下，說不定還想來一頓教訓，沒曾想，李秉立在門口，從懷里掏出王府的印信，往衙役手里一擲。

    “去！知會太守大人，襄王世子李秉有急事求見！”

    當差的小老弟起初還有些發懵，直到看見文書上朱紅的王府璽印，連文書的內容也沒敢看全，連忙招呼李秉稍等，轉身將大門開了縫，自己先進去報信。

    沒過一會，還沒見到太守的人影，兩扇黑漆大門先被打開，太守和師爺親自出門相迎。

    到了廳堂，一番短暫寒暄。

    太守還說自己曾是京官，剛剛升任楚州太守不久。年前的時候，還和同僚去襄王府上拜會過，只是那時候沒見到世子。

    李秉算算日子，正好是自己在梁州褒教的那幾日。

    說完家常，他開門見山：“有些急事，需要出海去往天孫國的南駝島，可是實在找不到去天孫國的船，只能來太守這里碰碰運氣，看有什么解決辦法。”

    太守大人倒是為人謙和，既然一切文書齊全，自己也樂意結個善緣。好聲好氣的詢問李秉緣由。

    隱修會的事情自然不能外泄，李秉一時也編不出什么謊話來，只能說：“事關重大，不宜外傳。”

    太守和師爺略微安排了下，便讓李秉稍等，又得知李秉二人還沒用膳，便讓廚房備了些飯食，又怕李秉吃不慣，還從酒樓里點了兩道菜做點綴。

    李秉暗道這太守的心思也太細膩：自己廚房做三道菜，酒樓里兩道菜，既不會太過鋪張顯得他是貪官，也不會過分寒酸讓李秉覺得怠慢。

    飯菜才吃到一半，師爺找的人已經來了太守府。

    那是一個年近三十的中年男子，個頭不高，皮膚黝黑發亮，身材十分壯實，堅實的上臂怕是比李秉小腿還粗的多。

    他身穿朝廷鱗甲軍服，每一個鱗片都打理的十分光亮，顯得精氣神十足。

    “微臣，楚州歸德郎將，唐麻生，參見世子殿下。”
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