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    耿貴人點了點頭，扯出個笑容。

    鈕祜祿貴人拿帕子掩了掩唇角，語氣驕矜：“說來還是齊妃娘娘下手忒狠了，竟把人活活打死，簡直把祖宗規矩都丟在一旁，無怪乎皇后娘娘今兒那么生氣。”

    姚佳欣心中發笑，皇后只怕心里高興得不得了呢，嘴上應和道：“是啊，皇后娘娘最重規矩了。”

    耿貴人嘆了口氣，“大公主才剛剛指婚，齊妃娘娘便鬧出這種事兒，還被皇后娘娘罰了三個月的俸祿，雖說罰得不重，終究失了顏面，還帶累大公主跟著一起丟臉。”

    鈕祜祿貴人哂笑，“有這么個額娘，大公主的確可憐。”——先前大公主被指婚富察家，齊妃還趾高氣揚不可一世，這一轉眼……鈕祜祿貴人心中嗤笑，若不是有兒女在膝下，齊妃早就坐不穩妃位了。

    姚佳欣心想，懷恪公主的確殊為不易。

    “別說那些了，快嘗嘗這桃花酥。”姚佳欣笑呵呵招待客人，粉彩高足盤中，是一枚枚精致的桃花形狀點心，正是用春日桃花的花瓣和花蜜制成的小點心，又漂亮又好吃。

    鈕祜祿貴人捻了一枚桃花酥，笑著說：“還是姚姐姐宮里的廚子好手藝，點心也分外精致。”

    “鈕祜祿貴人喜歡就多吃些。”姚佳欣表現得十分好客。耿貴人和鈕祜祿貴人來了，她總是拿出最好最精美的點心招待，只不過卻從來不送吃食去啟祥宮。

    鈕祜祿貴人優雅地享用著小點心，寒暄著說著無關緊要的話題，“方才來的時候，瞧見姐姐廊下那些牡丹可開得真好，跟景仁宮的牡丹一樣好。”

    姚佳欣微笑著說：“都是花房培育的，自然都是差不離的東西。”

    鈕祜祿貴人笑著說：“那可未必，姚姐姐那盆魏紫牡丹，可是難得一見名品，開得可真是富麗堂皇得緊。而咱們啟祥宮，哪有這么好的牡丹。”

    鈕祜祿貴人說得像是打趣，卻難掩酸溜溜的口氣。

    耿貴人聽得直皺眉頭，嘴上忙說：“不過就幾盆花的事兒，有什么打緊的。”

    鈕祜祿貴人打量著耿貴人這幅老好人的模樣，旋即一笑，“姐姐慣來好性子，什么都不計較。”


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