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    仁壽宮。

    天光微亮，宮門還未開。

    太后便起榻，由宮女太監們靜默無聲服侍著，更衣、梳洗。

    與尋常時候不同，今日的太后，打扮得格外精神。

    繡著團龍紋樣的金色翟衣，和頭上戴著的翊龍寶冠，讓她看上去滿身威嚴貴氣。

    完全不似個終日禮佛、不問世事的太后，倒像是個要上朝的女帝。

    今日，對于太后來說，意義非凡。

    皇帝病重昏迷不醒，作為整個皇城里最尊貴的人，她必須要去前朝，主持大局。

    “咚……咚……咚……”

    朝鼓聲響徹皇城，三遍過后，宮門開啟，朝臣們從白虎門次第進入皇城。

    而仁壽宮里，太后也坐上鳳攆，起駕向崇德殿駛去。

    這原本是這么多年以來，太后心情最好的清晨。

    可誰知，她的鳳攆，剛駛出仁壽宮的大門——

    就看見一早去慎刑司“辦事”的湯公公，被人攙扶著，朝仁壽宮的方向飛快跑了過來。

    “娘娘……娘娘……出事了，娘娘……”

    湯公公一看見太后鳳攆，推開攙扶他的太監，跌跌撞撞來到鳳攆前頭。

    他的頭似被冷汗打濕，凌亂垂散下來，貼在臉上，臉色蠟黃，嘴唇也慘白得沒有半分血色。

    湯公公服侍太后大半輩子，從不曾像此刻這么驚懼狼狽過，就連聲音，都因為害怕而變得異常尖細。

    太后止住鳳攆，臉色微沉。

    “出了什么事，竟把你嚇成這樣？”她神色威嚴地問。

    湯公公撲通跪在鳳攆前頭，哆嗦著白的嘴唇，磕磕巴巴說道：“死、死了，慎刑司里昨日招供那二十五個宮婢，一夜之間，全、全死了。就連周、周進喜，也不、不見了。”

    “死了？！”太后大吃一驚，騰地站起身，沉聲怒喝：“怎么死的？”
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