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    胡桂揚離開皇宮時，天剛亮不久，站在大街上滿心茫然，躊躇良久才邁步回家，中途路過西廠，他在大門外逡巡片刻，正猶豫要不要進去，看到百戶韋瑛走出來。

    “你……”韋瑛跟見了鬼一樣，指著胡桂揚說不出話來。

    “我……”胡桂揚也做出僵直的樣子。

    韋瑛突然換上笑臉，大步迎來，拱手道：“胡校尉真乃奇人也。”

    “千萬別亂說話，什么奇人、怪人、異人我都不是，就是一個尋常凡人。”

    “哈哈，胡校尉這是從哪來的？”

    胡桂揚轉身指向東邊，“那里。”

    韋瑛有些尷尬，長長地哦了一聲，似乎有些后悔剛才的熱情。

    “我就是路過，不打擾了。”胡桂揚笑道，拱手告辭。

    “那個……我還有事，就不遠送了。”

    “什么時候去我那里喝酒吧。”

    “一定。”韋瑛言不由衷地說。

    胡桂揚一路走回觀音寺胡同，進前院之后發現東西兩廠的人都沒了，走到廚房門口，聽到里面有說話聲。

    “老爺回不來了吧？”

    “肯定回不來，這都幾天了，年都過完了。”

    “咱們可以走了。”

    “可以，唉，說好的賞錢沒影了。”

    “去找花大娘子要。”

    “想得美，那個婆娘的脾氣你還不知道？頂多將工錢給咱們，你敢開口要賞，她就敢抄棍子……”

    胡桂揚忍不住笑出聲來，“哈哈，老爺我回來了，快快開飯。”

    老強、老馬大驚失色。

    胡桂揚邁過門檻，“瞧，真是我，臉上有點青腫，是跟人打架留下來的，應該沒破相吧？”

    老強驚愕地說：“老爺……他們這就放老爺回來了？”

    “他們是誰？”

    “我也不知道……官府吧，老爺是被誰抓走的？”老強扭頭問老馬。

    老馬木然地搖搖頭。

    胡桂揚輕嘆一聲，“實話告訴你們吧，我是被神仙請走的。”

    老強、老馬呵呵傻笑，顯然不信。

    “不信就算了，我就問你們，西廠的人是不是都走了？”

    “走了。”

    “東廠呢？”

    “也走了。”

    “瞧，要不是神仙給我求情，官府會放我一馬？”

    老強、老馬有些猶豫，還是不大相信。

    “神仙只管求情，不管飯，我快餓死了。”

    老馬忙道：“我這就做飯，老爺稍等。”

    老強卻道：“那個，老爺，年已經過完，我們尋思著是不是可以……離開了？”

    “可以。”胡桂揚一摸懷里，發現沒有銀錢，“再做一天，明天算工錢和賞錢。”

    兩人笑開了花，立刻動手煮飯、燒菜。

    “我的狗呢？”胡桂揚問。
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