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    事情還要回溯到幾天前的那個夜晚，發(fā)生在趙宅里的雷鳴與白光，震動了半個東城，也驚醒了皇宮里的許多人。

    又怕又怒的皇帝立刻派人出宮調(diào)查原因。

    同一時刻，云丹與三名道士狼狽不堪地逃回靈濟(jì)宮，更換了衣服，準(zhǔn)備好了一套說辭，聲稱是他們引來天雷，擊殺了妖狐與胡桂揚(yáng)——他們這時還不知道胡桂揚(yáng)活著，并且被搬到了后院佛堂，還以為他與白衣人同歸于盡了。

    一直等在西廠的汪直，接受了這四人的哄騙，以為這是一場前所未有的大勝利，唯一的遺憾是沒能捉到活的妖狐。

    這時天已經(jīng)微亮，汪直離開西廠，興高采烈地前往皇宮報捷。

    在皇帝面前，汪直顏面掃地。

    出宮打探消息的人是東廠太監(jiān)，帶回來的說法與西廠全然不同，觀音寺胡同里的眾多錦衣衛(wèi)不僅親眼看見云丹與道士衣裳襤褸、驚慌失措地逃出趙宅，而且在后院佛堂里找到了仍然活著的胡桂揚(yáng)。

    云丹等人急著逃命，急著說服廠公汪直，因此沒來得及交待在場的錦衣衛(wèi)，東廠太監(jiān)一到，所有人說的都是實話。

    汪直被皇帝狠狠地訓(xùn)斥了一頓，跪在地上連磕了十幾個響頭，痛哭流涕，攬下所有責(zé)任，好不容易才獲得原諒，但是他的狼狽樣子已成為宮中笑談。

    西廠說死，東廠說生，就這樣，胡桂揚(yáng)的名字受到皇帝的注意，在此之前，他只是一名普通的“妖人”，現(xiàn)在卻平添幾分神奇色彩。

    汪直很聰明，在皇帝面前大包大攬，沒有將責(zé)任推卸給他人，回到西廠之后，才將怒火傾泄到云丹等人頭上，具體場景外人不得而知，只是有傳聞?wù)f小太監(jiān)的尖細(xì)吼聲一直傳到大街上。

    東廠、西廠展開了一場較量。

    靈濟(jì)宮的道士雖然承認(rèn)錯誤，但是仍然堅稱胡桂揚(yáng)是妖，只不過法力出乎意料地高強(qiáng)，再給他們一次機(jī)會，必然能讓其顯出原形。

    東廠則提出另一種說法，胡桂揚(yáng)或許只是普通凡人，但他有神靈暗中相助，才會化險為夷、死里逃生。

    袁彬也終于得到皇帝的召見，他是胡桂揚(yáng)義父的老上司，很早就認(rèn)得“絕子校尉”，相信所有異事都能得到解釋，用趙瑛的話說，“背后必是貪婪的人心”。

    皇帝猶豫不決，在袁彬小心翼翼的引導(dǎo)下，皇帝終于做出決定，指定胡桂揚(yáng)調(diào)查妖狐案，具體歸屬哪個衙門，也由胡桂揚(yáng)自己決定。

    汪直沒有失去皇帝的信賴，所以第一個得到許何，來趙宅拉攏胡桂揚(yáng)。

    這都是袁彬一個人的說法，胡桂揚(yáng)相信他沒有撒謊，但未必說出了全部實情。

    “首輔商大人愿意見你一面。雖然之前沒有交往，但是商大人很欣賞你義父，尤其欣賞他不信鬼神的堅毅決絕。商大人說，敬神怕鬼，乃是人之常情，可惜在妖人的引誘之下，往往會做過頭，譬如人皆愛子，一旦溺愛，卻會害己害子。陛下身邊未必沒有妖人，咱們做臣子的，理當(dāng)努力替陛下掃除妖人，此非一人之事，滿朝文武皆當(dāng)盡職盡責(zé)。”

    胡桂揚(yáng)忍住了說怪話的沖動，“我真不知道說什么才好。”

    “有什么話，見到商大人再說不遲。”袁彬微笑道。

    “以后商大人就是我的靠山了？”

    “滿朝文武都是你的靠山，治理天下靠的是朝廷，是圣賢之道，不是閹人和出家之人。有人想引誘陛下沉湎于鬼神之道，只要是還有一點忠心的大臣，都不會同意。”

    胡桂揚(yáng)想了又想，“我現(xiàn)在不想見商大人。”

    袁彬面露訝色，旁邊的隨從忍不住道：“胡桂揚(yáng)，這可不是你想不想的問題。”

    袁彬抬手制止隨從說下去，“想必你有不得已的原因。”
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