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    （今天只發兩篇前傳，明天開始發布正文。）

    一

    百戶趙瑛從昏迷中醒來，眼前一片明亮，胸中似乎有一只小鳥撲棱著翅膀，急躁地想要一飛沖天。他的身體虛弱，心里卻極為亢奮，迫切地希望將自己剛剛見識過的種種奇跡說與人聽。

    但他最關心的事情還是那一件，于是深吸一口氣，輕輕握住胸中的小鳥，將目光投向家中的老奴，壓抑著興奮，聲音微顫地問：“怎樣？”

    老奴沈老七沒有開口回答，搖搖頭，想說話卻沒有開口，他的神情已經給出一個確定無疑的回答。

    胸中的小鳥受到重重一擊，再無一飛沖天的氣勢，可趙瑛沒有認命，也搖搖頭，用更加確定無疑的口吻說：“不可能。”

    沈老七半張著嘴，更說不出話了，他本來帶著悲哀與同情，這時全變成了驚訝，還有一絲恐慌。

    “不可能。”趙瑛一字一頓地重復道，胸中的小鳥再度活躍起來，“我看到了，真真切切，沒有半點虛假，我看到了，和周道士說得一模一樣。”

    沈老七的嘴張得更大，發出一聲毫無意義的“啊”，主人說得越熱切，他的神情也就越古怪。

    趙瑛發現自己是在對牛彈琴，于是掙扎著從蒲團上站起來，腳下虛浮，身子晃了晃，即便如此，仍然一把推開過來攙扶的沈老七，邁開大步向屋外走去，心里又一次冒出“不可能”三個字，這回是說給自己聽。

    不大的庭院里，人群已經散得差不多了，只剩下幾名道士正在收拾自家的器具，院門口倒是還聚著一群人，老道周玄亨正向街坊鄰居們說話。

    “所以說啊，最要緊的就是心誠。”周玄亨背負雙手，右掌里的拂塵像是偏在一邊的尾巴，微微顫抖，他的語氣不緊不慢，帶著一絲遺憾與責備，責備對象當然不是自己，“我們算什么？和中間人差不多，居中撮合，把天上的神仙介紹給地上的凡人，就好比你們當中誰想見地面兒上的老爺，當然要找熟人介紹，可是最后能不能見到老爺、見到老爺之后能不能辦成事兒，還是得看你自己的運氣和誠意，有人運氣不佳，有人舍不得出錢，當然怨不得中間人，對不對？回到求神上，敗事的原因全是凡人心不誠，我們倒是盡職盡責了，已經將神仙請到了家門口……”

    聽眾不住點頭稱是，有幾個人的目光有所轉移，周玄亨轉過身，正看到失魂落魄的趙瑛，沒說什么，轉回身，向眾人搖搖頭，輕嘆一聲，突然抬腿，大步向外走去，好像身后有什么不潔凈的東西在驅趕他。

    街鄰們慌忙讓路，隨后又聚成一堆，目光齊刷刷地投向趙家的主人。

    “仙爺。”趙瑛的聲音有些沙啞，急急地向院門口追來，抬高聲音喊道：“周仙爺！”

    周玄亨已經沒影兒了，一名年輕的道士攔在前面，懷里抱著銅磬，臉上似笑非笑，勸道：“算了，趙大哥，師父有急事先走一步，你別追了，事情就是這樣，福禍皆由天……”

    趙瑛聽不進去，一把抓住年輕道士的胳膊，“不可能，我全按周仙爺說的做了，一點不差，而且……而且我看到了，真的，和你們給我的畫兒一模一樣……”

    年輕道士疼得一呲牙，趙瑛立刻松開手，在身上到處摸索，想要找出那張滿是神仙的畫紙，以證明自己所言不虛。

    趙瑛有個獨子，剛剛五歲多一點，前些天突然昏迷不醒，只剩喘氣。

    和尚、道士、半仙全都請過了，兒子仍沒有起色，看過三十的趙瑛就這么一個兒子，視若珍寶，看得比自己的性命都重要，就算傾家蕩產也要挽救回來，于是托了許多親朋好友，花了幾百兩銀子，終于從靈濟宮里請來赫赫有名的周玄亨周仙爺。

    周玄亨率弟子們鋪案施法，與此同時要求趙瑛夫妻二人分別在東西廂房中靜坐默想，祈禱神靈相助，尤其是作為一家之主的趙瑛，若能在默想時看到神仙的模樣，則是大吉。

    當時趙瑛跪在地上，虔誠地接過一張紙，上面畫著兩名神仙與眾多侍從，他在屋子里坐了一天一夜，期間不吃不喝不動，直至暈倒，但是在一片模糊中，他相信自己看到了神靈。

    結果卻不是“大吉”。

    周玄亨走了，年輕道士攔在趙瑛面前，收起臉上不多的笑容，“事已至止，節哀順便吧，令郎命該如此，想是前生欠下的業債。你還年輕，今后多多燒香敬神，若能感動上蒼，或許命里還有一子……”

    趙瑛感到一股火從心底升起，“我做到了，和周仙爺說得一模一樣。”

    年輕道士笑了笑，輕聲道：“做沒做到，不是你說得算。”

    “誰說得算？你？”趙瑛大聲質問。

    年輕道士搖頭。

    “周仙爺？”

    年輕道士仍然搖頭。

    “究竟是誰？”趙瑛的聲音更高了，引來了院門口眾人的關注。

    年輕道士略顯尷尬，嘿然而笑，可趙瑛的眼睛一眨不眨，眸子里泛著狼一樣的微光，讓年輕道士既害怕又惱怒，“當然是神靈……”年輕道士轉過身，向著大門口的人群說：“當然是神靈，這還用問？神靈不肯現身，當然是你心不誠，明擺著嘛。”

    “不對，神靈現身了，我親眼所見。”趙瑛努力回憶，昏迷時的所見如在眼前。

    年輕道士又笑一聲，將手中的銅磬交給另一名道士，再開口時語氣已不如剛才那么柔和，“趙百戶，何必呢，終歸那是你的兒子，又沒人埋怨你什么……”

    趙瑛上前一步，揪住年輕道士的衣服，怒氣沖沖地說：“我明明做到了！”

    其他道士以及街鄰們急忙上前勸阻，年輕道士連掙幾次都沒能脫身，臉脹得通紅，“趙瑛，別來這套，你自己心不誠，害死了親生兒子，怪不得別人，更別想賴在我們靈濟宮身上……”

    趙瑛揮拳要打，被眾人拉開。

    院子里眾人拉拉扯扯，亂成一團，道士們抱著器物匆匆離去，一路上都在嘀咕“心不誠”三個字。

    趙瑛還想追上去，他的心情已稍稍平靜，無意打人，只想問個明白，自己究竟哪里做錯了，以至于落得個“心不誠”，可是眾人拖得拖、抱得抱，他一步也邁不出去，只能大聲喊：“我做到了！”

    沈老七擠進來，“老爺，快去看看家中奶奶吧。”

    趙瑛心里一驚，兒子生了怪病，妻子傷心欲絕，她若是再出意外，這個家就真的毀了。

    街鄰一個個松手，七嘴八舌地勸慰，趙瑛一個字也沒聽進去，向正屋望了一眼，兒子還在那里，可他不想看、不敢看，推開眾人，向西廂房跑去，妻子許氏就在那里靜坐。

    許氏也是一天一夜沒吃沒喝，但她沒有昏迷，比丈夫早一些聽說了結果，讓仆人將兒子帶過來，抱在懷里，心中一直空落落的，呆呆地不言不語，直到聽見外面的爭吵聲，才終于回過神來。

    趙瑛進屋，看到妻子懷中的兒子，整顆心就像是被人連捅幾刀，又被扔在地上連踩幾腳。

    “這是命。”許氏強打精神，夫妻二人當中總得有一個保持冷靜，現在看來只能是她了。

    趙瑛沉默良久，開口問道：“世上真有神仙嗎？”

    “什么？”許氏一驚，擔憂地看著丈夫。

    “這世上真有神仙嗎？如果有，為什么要讓咱們的兒子……他這么乖，沒做過錯事……”

    “千萬別這么說。”許氏越發慌亂，“人家更會說你心不誠。”

    “嘿。”趙瑛最后看了一眼兒子的小臉，轉身走出房間，妻子回答不了他的疑問。

    “夫君……”許氏想起身，可是坐得久了，四肢綿軟，懷里還抱著孩子，半點動不得，只能眼睜睜看著丈夫消失。

    街鄰還在院子里，彼此切切私語，看到趙瑛走出來，紛紛閉嘴，一個個都準備好了勸慰之辭，可是不等任何人開口，趙瑛已經走出院門，留下一群人面面相覷。

    趙瑛什么都不想聽，他有滿腹疑惑，妻子回答不了，左鄰右舍更回答不了。

    他不知道要去哪里、該去找誰，只是漫無目的地在街上亂走。

    二

    趙瑛盯著對面的秀才，目光冰冷，像是經過一番惡斗剛剛獲勝的孤狼，來不及品嘗爭奪到手的食物，依然挺直流血的身軀，昂首呲牙向其它競爭者示威，看看誰還敢上前與自己一斗，其實它已是強弩之末，無力再戰。

    勝利者的余威通常有效，趙瑛不是勝利者，卻有勝利者的眼神。

    秀才膽怯了、后悔了，放下手中的酒杯，訥訥地說：“剛想起來……有件急事……那個……我先告辭……”

    “你還沒有回答我的問題。”趙瑛嚴厲地說，像是在訓斥軍營里的士兵。

    “啊？”秀才露出苦笑。

    “世上究竟有沒有神仙？”趙瑛越發嚴肅。

    秀才還不到三十歲，經歷的事情太少，不擅長應對這種狀況，右手重新捏住酒杯，不安地輕輕轉動，想起身就走，又覺得不好意思，連咳數聲，勉強回道：“子曰：敬神鬼而遠之。我們儒生……差不多就是這種看法。”

    趙瑛對這個回答不滿意，仍然盯著秀才，好好的一個大活人，目光中卻有垂死者的瘋狂。

    秀才更害怕了，由不好意思走變成了不敢走，轉動目光，向酒店里的其他客人尋求幫助，結果只看到一張張興災樂禍的面孔。

    “儒生不信鬼神。”秀才肯定地說，希望快些結束尷尬局面。

    “儒生不祭神嗎？欽天監里仰觀天象的不是儒生嗎？你們不相信讖緯、星變、災異嗎？”

    從一名百戶嘴中聽到這樣的話，秀才很是意外，想了又想，回道：“敬而遠之，我說過了，就是敬而遠之，儒生不信鬼神，但也不反對……用不著太較真，對吧？既然百姓相信……我真有急事，那個……”

    “當然要較真。”趙瑛抬手在桌上重重一拍，嚇得剛剛起身的秀才又坐下了，“若是無神，這許多寺廟宮觀和僧人道士要來何用？何不一舉滅之，倒也省糧、省地。若是有神，究竟怎樣才能與神溝通？朝廷常常頒布旨意，昭告天下，神仙的旨意在哪呢？神仙為什么不清楚表明自己的意圖？為什么？你說這是為什么？”

    秀才坐立不安，再次望向店內眾人，乞求解救。

    十余位客人笑而不答，唯有靠著柜臺的一名長衫男子剛進來不久，不清楚狀況，冷笑道：“誰說沒有神仙？是你眼拙沒認出來而已。”

    趙瑛的目光終于從秀才身上移開，看向長衫男子，“你是神仙？”

    “我當然不是，可我……”

    秀才再不猶豫，起身向外急行，暗暗發誓再不隨便接受別人的邀請。

    長衫男子看了秀才一眼，繼續道：“可我見過，親眼所見，吳老兒胡同李三麻子的小兒子被鬼怪勾了魂兒，請了多少郎中、吃了多少副藥都沒用，后來請了一位真人，一場法事下來，那小子活蹦亂跳。”

    趙瑛愣了一下，似乎被說得啞口無言，等了一會問道：“你說的真人是誰？”

    “還能是誰？當然是靈濟宮……”長衫男子發現周圍酒客的神情不對，不明其意，卻知道自己說錯了話，嘿嘿笑了兩聲，“吳老兒胡同離這不遠，自己打聽去。”

    趙瑛站起身，打量長衫男子一番，邁步離店。

    “哎，趙老爺，賬還沒結……”伙計叫道。

    掌柜沖伙計擺擺手，“常來的客人，記賬就是了。”隨后低頭看賬本。

    長衫男子仍不明所以，“剛才那人是誰？盡說些怪話。”

    伙計道：“你不認識？怪不得，他是住在觀音寺胡同的一個百戶，叫趙瑛，他兒子……”伙計壓低聲音，“他家的小子前些天也丟了魂兒，請的也是靈濟宮老道，可惜……”

    長衫男子恍然，長長地哦了一聲，“聽說過，原來就是他啊，自己心不誠，沒請來神仙，怨不得別人。”

    掌柜咳了一聲，“少說閑話，勿惹是非。”

    伙計乖乖地閉嘴，長衫男子卻不服氣，“區區一個百戶，還敢怎樣？”

    沒人搭話，長衫男子覺得無趣，敲敲柜臺，又要一壺酒，自斟自飲，很快將趙百戶忘在了腦后。

    三

    趙瑛卻記得長衫男子說過的每一個字，離開酒店，立刻去了一趟吳老兒胡同，站在胡同口，看著幾個小孩子在街上打鬧玩耍。

    很快有大人走出來，狐疑地打量來者，趙瑛轉身離開，不知不覺向家中走去，突然止住腳步，心中生出一個念頭。

    家里冷冷清清，再沒有兒童的歡聲笑語，沈老七一個人弓背掃院，動作緩慢，追不上被風吹起的落葉。

    正房里走出一名中年女子，懷里捧著一個包袱，看到男主人，立刻低頭，匆匆離去，經過趙瑛時，微施一禮，腳步幾乎沒停。

    等女子消失不見，趙瑛問：“什么人？”

    沈老七這才發現老爺，拄著掃帚，茫然地左右看了看，終于明白過來，“哦，那個，是王嫂介紹來的，給各家洗衣縫補，奶奶看她可憐，時常給些活兒，來過幾次了，老爺不知道嗎？”

    趙瑛不知道，也不關心，自從兒子沒了之后，妻子比從前更加樂善好施，總以為能因此得到上天的諒解，再生一子。趙瑛對“諒解”不感興趣，只是覺得那名女子有些古怪，不像尋常的貧女。

    “老七，跟我來。”趙瑛不愿多管閑事，只想著路上產生的那個念頭。

    沈老七輕輕放下掃帚，跟著老爺走向東廂。

    屋子里蒙著一層灰塵，沈老七老眼昏花，沒看出來，說：“老爺，我來沏茶。”

    “不用。我有句話問你。”趙瑛坐在椅子上，屁股下面升起一片塵土，他仍然不在意，只想著一件事。

    沈老七嗯了一聲，他在趙家勞苦功高，在先后服侍過三代人，在老爺面前不是特別拘謹。

    趙瑛陷入沉默，似乎忘記了自己要問什么，沈老七也不著急，站在原地默默等待，衰老的身體微微搖晃。

    “文哥兒是怎么得的病？”趙瑛開口，兒子叫趙文，家里人都叫他“文哥兒”。

    “啊？文哥兒沒有得病，他是……他是中邪，那天晚上……不知怎么就丟了魂兒，大家都說或許是他太貪玩，睡著了魂兒也要跑出去，結果找不到回家的路……”沈老七眼眶濕潤了，他對小主人的感情很深。

    “白天沒遇到過奇怪的事情嗎？我記得那天你帶文哥兒出過門。”

    “就去市上買了一塊桂花糕。”沈老七努力抬起下垂的眼皮，覺得主人有些古怪，“老爺，你不要再喝酒了，家里還有奶奶呢，上司派人來過好幾次了，說老爺要是再不去營里點卯，就要……”

    “給我端盆水來。”趙瑛才不管上司怎么想。

    沈老七嘆口氣，轉身去端水。

    趙瑛呆坐一會，起身走到墻邊，摘下掛在上面的腰刀，拔刀出鞘，在手中掂量兩下，將刀鞘重新掛回去，握刀回到原處，沒有坐下，盯著旁邊的桌子，又一次發呆。

    沈老七端水進屋，看到主人手中握刀，嚇了一跳，“老爺，你……你可別做傻事。”
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