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    “據(jù)說(shuō)在很久很久以前，日本信州的某個(gè)深山村莊里，由于過(guò)于貧困，養(yǎng)不活太多人，所以每一個(gè)年齡超過(guò)七十歲的老人，都會(huì)被家人帶到山上丟棄。”老貓解釋，“老母親們會(huì)在下著大雪的冬天，被自己的孩子背上山，然后留在深山中默默等待死亡的來(lái)臨，所以那座山被稱作棄母山。”

    “還有這種事？”唐躍吃了一驚，心想這要是發(fā)生在推崇孝道的中國(guó)那還不得千夫所指。

    “在生存資源極度缺乏的情況下，有組織地舍棄老弱個(gè)體，是生物群體為了延續(xù)下去所采取的必要措施。”老貓說(shuō)，“你想沒(méi)想過(guò)，在棄母山傳說(shuō)中，絕大部分高齡老人，或許都是自愿上山的，他們要把資源留給新生的孩子——而等孩子們老去了，也會(huì)自愿上山，為下一代的降生騰出位置。”

    唐躍沉默了幾秒鐘。

    “真是個(gè)悲傷的故事。”

    他不知道這究竟是極冷酷還是極溫情，是極理性還是極感性。

    “這一批番茄死去了，下一批番茄會(huì)誕生。”老貓低聲說(shuō)，“每一個(gè)生命都重若千鈞，只有生命才能托舉起生命啊。”

    唐躍一屁股坐下來(lái)，眺望遠(yuǎn)方黑色的沙漠，璀璨明亮的銀河在沙丘的背后升起，橫跨整個(gè)天際，古人傳說(shuō)那是天上的大河，但唐躍覺(jué)得它更像是漆黑天幕上一條曲折參差的裂縫，仿佛無(wú)底的深淵，無(wú)數(shù)星塵從中墜落。

    在地球很難見(jiàn)到這樣的星空，這讓唐躍想起了當(dāng)初在羅布泊沙漠中生起篝火的夜晚，他和老王撿來(lái)干枯的胡楊和駱駝刺，點(diǎn)著了圍坐著取暖。根據(jù)老貓的說(shuō)法，火星上的星空與地球上的很類似，但也有細(xì)微差別，比如說(shuō)火星的天球上找不到北極星那樣永遠(yuǎn)懸掛在北方的星星。

    唐躍看了一眼溫度計(jì)，室外氣溫已經(jīng)下降至零下二十?dāng)z氏度。

    老貓打開氣閘室的艙門，也走了出來(lái)，在寒冷稀薄的空氣中抖了抖身上的毛發(fā)。

    它走到唐躍身邊，枕著胳膊躺在沙地上，翹起二郎腿。

    “測(cè)試完成了？”唐躍問(wèn)。

    “第十八次模擬測(cè)試，我成功地讓獵戶座二號(hào)降落至三千七百米的高度了。”老貓仰望著夜空，“可惜工作站罷工了，我正讓它重啟呢。”

    “快成功了？”

    “快成功了。”老貓悠悠地晃著腿，“我重新梳理了一遍獵戶座的控制程序，糾正了八百七十三個(gè)錯(cuò)誤，明天的模擬測(cè)試我們就能讓它成功落地。”
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