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    這三個(gè)月以來，唐躍和老貓不止一次地私下里討論過這個(gè)問題。

    聯(lián)合空間站的自持能力終究是有限的，盡管它還遠(yuǎn)未到達(dá)自己的結(jié)構(gòu)壽命，但在補(bǔ)給斷絕的情況下空間站還能撐多久無人可知，留著麥冬獨(dú)自一人在上頭唐躍著實(shí)不放心，萬一出現(xiàn)什么問題，他和老貓都幫不上忙。

    另一個(gè)更嚴(yán)重的問題是麥冬的身體，說實(shí)話聯(lián)合空間站著實(shí)不是一個(gè)合適長(zhǎng)期居住的場(chǎng)所，沒人會(huì)喜歡在狹窄的管道中生活，如果有幽閉恐懼癥那更是噩夢(mèng)。在這種壓抑的絕境下，失重和輻射帶來的負(fù)面影響超出了唐躍和老貓的預(yù)料，麥冬的體重正在迅速減輕，她甚至都開始掉頭發(fā)了。

    唐躍在火星上，好歹還有0.38個(gè)G的重力，而麥冬在空間站上，重力幾乎為零，后者的生存環(huán)境要惡劣得多。

    眼看著女孩一天一天地消瘦下去，唐躍拉著老貓絞盡腦汁，想找到什么方法可以讓麥冬安全落地。

    老貓表示在技術(shù)上這是完全不可能的，無論是空間站還是獵戶座飛船，它們?cè)谠O(shè)計(jì)之初就沒想過要進(jìn)入大氣層——進(jìn)入大氣層的那一天就是它們報(bào)廢燒毀的時(shí)刻。聯(lián)合空間站是巨大的桁架式結(jié)構(gòu)，好比是一個(gè)龐大的樂高拼裝積木，這種結(jié)構(gòu)只有在失重的軌道上才能穩(wěn)定存在，一旦受到重力與空氣阻力的作用，空間站就會(huì)迅速崩潰。

    無論在地球上還是在火星上，再入大氣層都是航天工程中最難以克服，同時(shí)也是最危險(xiǎn)的一關(guān)，不知道多少飛船探測(cè)器就是栽在了這一步上。在無動(dòng)力的再入中，為了減速降溫，返回器必須設(shè)計(jì)成鈍錐形或者鐘形，蘇聯(lián)人短暫地采取過球形返回艙，后來因?yàn)檫^于危險(xiǎn)廢棄了此方案。

    “現(xiàn)在聯(lián)合空間站的平均飛行速度是每秒鐘3.5千米，這相當(dāng)于十倍音速。”老貓悠悠地說，“你知道這是什么概念么？只要‘滴答’一下，空間站就已經(jīng)跑出了七里的路程，它從北京飛至上海只要五分鐘。”

    “聯(lián)合空間站的總重量是六百噸，我們可以計(jì)算一下它的動(dòng)量……2.1x10∧9kgm/s，這是一個(gè)非常可怕的數(shù)字。”老貓接著說，“想讓它減速下來需要非常大的能量，減速是我們要面臨的第一道難關(guān)。”

    “可以利用獵戶座二號(hào)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行反推。”唐躍說。

    “我不確定獵戶座二號(hào)上還有多少燃料，上一次我們讓空間站暴力變軌，一降一升，已經(jīng)耗費(fèi)了太多燃料。”老貓搖搖頭，“但就算我們能讓空間站降低高度又如何？這是在自尋死路……我說過了空間站的結(jié)構(gòu)承受不了這么大的過載和高溫，進(jìn)入大氣層后空間站的表面溫度能突破一千攝氏度，它會(huì)燒成一堆碎渣。”

    “空間站上沒有任何一個(gè)艙室能承受得住這樣的溫度嗎？”唐躍問。

    “或許會(huì)有……但是艙室能承受下來，不代表其中的乘員能承受得住。”老貓說，“那個(gè)艙室會(huì)變成一只高溫火烤的罐頭，無論里面有什么東西都會(huì)被烤熟，就跟悶罐燒雞似的。”

    “過載和高溫是我們要面臨的第二道難關(guān)。”

    唐躍沉默許久。

    他知道這個(gè)問題很難解決，當(dāng)年地球上的航天先驅(qū)們?yōu)榱丝朔祷嘏摰臒g問題絞盡腦汁，最后是材料學(xué)給出了答案，工程師們?cè)谑軣崦婀采夏透邷氐臒g材料，通過隔熱材料的剝離來帶走熱量，這才讓返回艙免于被高溫焚毀的命運(yùn)。

    但空間站的外殼上沒有這種東西，聯(lián)合空間站的外殼是金屬，工程塑料，隔熱薄膜和各種七零八碎，不規(guī)則的外形會(huì)大幅增加空氣阻力，同時(shí)在某些部位形成高溫聚集區(qū)，空間站如果一頭扎進(jìn)大氣中，最后的結(jié)果就像把蠟丟進(jìn)火堆里。

    這幾乎是在復(fù)制哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)的事故。
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