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    麥冬坐在獵戶座二號飛船的指令艙內(nèi)，扣上安全帶，伸手打開控制面板的開關(guān)。

    隨著一連串清脆的“啪嗒”聲，指令艙內(nèi)的指示燈和屏幕一塊一塊地亮起來，緊接著細(xì)微的“嗡嗡”聲響了起來，沉睡的飛船緩緩蘇醒，各個系統(tǒng)開始自檢。

    麥冬從未手動操縱過獵戶座二號飛船，應(yīng)該說她壓根就沒碰過獵戶座的操縱桿。

    在整個任務(wù)小組當(dāng)中，職業(yè)宇航員只有老王和老湯，他們倆會控制這座大家伙，其他載荷專家都沒這個能力——實際上手動操縱系統(tǒng)只是冗余備份，獵戶座飛船的電腦中儲存著返回地球的所有程序。

    在過去的數(shù)十年中，獵戶座飛船來回往返地火之間這么多次，手動操縱系統(tǒng)一次都沒派上過用場。

    今天是它第一次投入使用。

    “貓先生，我就位了！”

    麥冬注視著眼前的屏幕亮起，白色的英文標(biāo)志“ORION”緩緩浮現(xiàn)，四面八方五顏六色的指示燈紛紛閃爍。

    “干得好，小姑娘。”

    老貓低頭飛快地翻動手中的手冊，這本維護(hù)手冊厚得堪比一本牛津英漢大詞典，就算是它的編寫者都未必能把整本書記住。

    但老貓現(xiàn)在要在二十分鐘之內(nèi)把手冊記在腦子里，融會貫通，還要把它教給麥冬。

    它對麥冬有信心，后者已經(jīng)證明了她是個學(xué)習(xí)能力極強(qiáng)的天才美少女。

    不愧是浙大畢業(yè)的高材生，碩士去中科院讀真是屈才了。

    老貓在心里飛快地想。

    “聽著麥冬小姐，我現(xiàn)在要教你怎樣完成飛行啟動前的檢查工作！一共七個部分，二百個步驟，能聽清楚我說話么？”老貓大聲問，“聽清楚了就復(fù)述一遍。”

    “嗯嗯嗯嗯……完成飛行啟動前的檢查工作，一共七個部分，兩百個步驟。”女孩的聲音有點發(fā)抖，她摩擦著雙手，手心滿是汗水，黑色的短發(fā)被汗水浸濕了，黏在額角上。

    “不要緊張，你能行，你一定能行！你是我見過最聰明的姑娘。”老貓說，“唐躍，你還撐得住么？”

    “放心。”唐躍嘿嘿地低笑，“我的命……比小強(qiáng)還要硬。”

    倒計時一千一百秒。

    聯(lián)合空間站在軌道上無聲地運轉(zhuǎn)，以每秒三公里的速度飛行，艙外是無邊無際的黑夜，因為它正處于火星的背面。

    但極遠(yuǎn)處的深空中能看到一個亮點，它反射著陽光，那是火星的一顆衛(wèi)星，火衛(wèi)二，它距離火星表面兩萬三千公里。

    另一顆衛(wèi)星火衛(wèi)一這個時候在火星另一面，所以看不到。

    獵戶座飛船與空間站對接在一起，遠(yuǎn)看上去尖銳而嶙峋，形狀極不規(guī)則，就像是茫茫大洋上隨波逐流的一張扎得亂七八糟的竹筏。

    聯(lián)合空間站本該是人類最頂尖的造物，工程學(xué)的集大成者，但在這六千萬公里之外的深空中，它就像是一座脆弱簡陋的窩棚，在宇宙的寬廣浩渺面前，人類文明取得的這點小成就著實微不足道，甚至還有點可笑。

    時間在虛空與死寂中流逝。

    倒計時八百秒。

    “FUEL……FUEL……FUEL在這里！”麥冬依次按動按鈕，指著屏幕上復(fù)雜的管線，一條一條地確認(rèn)，“接下來是1號，3號，22號，23號，29號閥門狀態(tài)……貓先生！代碼1202報警！代碼1208報警，代碼1409報警！”
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