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    十一年后。

    洛北城的七月，浮躁跟暑氣一樣濃重。

    雖然夜已經降臨，暑氣漸去，但黑暗中，無論是豪宅還是小戶，一盞盞或大或小的符燈下，十二歲的孩童們依舊在苦讀《符文解字》，陪伴在他們旁邊的爹娘，眉宇間帶著連符光都不能驅散的焦慮。

    一個月后，嚴家符學就要招生考試了，若孩子不能考取，就只能去官學接受六年制符學義務教育，揪心啊！

    官學固然不用符錢，但官學能保證孩子孕出文種，踏足符咒學徒嗎？

    官學能保證孩子文種開花結果生出文心，成就符咒士嗎？

    不能！

    孩子們從六歲啟蒙到現在，六年的光陰，六年的辛苦啊，還有六年花費如流水般的符錢，怎么能打水漂？

    一定要考上嚴家符學！

    夜色里，洛北城的每個私立符館已經寂靜，但寫在墻上的語句無一不讓人血脈噴張：

    舍得身上三斤肉，不考嚴家符學不罷休！

    想進嚴家符學，先發瘋，下定決心往前沖！！

    通往嚴家符學的路，使用汗水和辛苦砸出來的！！！

    不過，蕭家學舍跟它們不同，畢竟除了城守寒紀所在的寒家，蕭家就是洛北城唯一可以跟寒家對抗的家族了。

    蕭家學舍還是比較含蓄，雪白的墻上寫著：距離嚴家符學考試還有三十五天，加油，家主看好你喲！

    蕭家學舍是幾間布置清雅的屋子，在蕭府的后院，幽靜的深處，一片青竹掩映中。不過七月的夜里，學舍沒有人，也沒有燈火，漆黑將讀了血脈噴張的標語無情淹沒。

    跟學舍的黑暗不同，距離學舍不遠，荒蕪的后花園中，看起來有些破舊的樓閣，明珠如燈將樓閣照得通明。

    樓閣中最顯眼的是一個床榻，上面躺了一個胸前有些血跡，臉色蒼白的少年。

    少年長得胖乎乎，十一歲左右，四方臉，額頭挺高，眉毛稍淡，眼睛本是不小的，但被臉上的肉擠在一起，看起來有些小眼兒，不過此時少年的眼睛緊閉，一雙眼珠在眼皮下面亂轉，顯然是在做噩夢。

    少年的鼻子其實很好看，跟薄薄的嘴唇一樣，只不過這些都被臉上的肉擠得變形，正應了一句話：一胖遮百俊！

    少年在蕭家孫輩中排行十三，乳名叫十三郎，十三郎的名字跟蕭家其他孩子不同，中間沒有“意”字，叫蕭明。

    蕭明說起來也確實不算是蕭家的子嗣，據說他是蕭府后街茶棚一個瘋女人的孩子，只不過因為那個瘋女人救過蕭家前家主蕭渝，才被蕭渝收作義女，而瘋女人死了之后，蕭明成了孤兒，又被蕭渝收在膝下，叫蕭渝外公。

    至于為什么是“據說”，那是因為市井中流傳很多關于蕭明出身的流言，還有一種說法，蕭明是蕭渝女兒蕭芷明未婚先孕的親外孫。
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