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    “新年鳥聲千種囀，二月楊花滿路飛。”

    揚州處南，比北邊的長安回暖還要早地多，李恪時隔兩月再回揚州，運河兩岸原本霜白色的楊柳已經泛出了淺淺的綠色。

    楊柳樹上，雪白、如茸毛般的柳絮迎著拂面柔人的微風在揚州的二月天漫天飄飛，時有落在水中的，竟也宛如在河面漂浮著的雪花一般晶瑩剔透。

    而在今日，以往熙熙攘攘，熱熱鬧鬧的揚州江都渡口，卻顯得尤為地安靜，就連以往來來往往的商船也沒有了蹤跡，本該擠得略顯擁堵的水面也變得開闊非常，騰出了整片碼頭，因為今天溫婉的揚州城正在等著他的主人乘舟南下。

    “大都督來了，大都督來了。”隨著渡口的不遠處，一艘官船漸漸露出了身影，原本安靜地站在渡口之上等待著的人群一下子熱鬧了起來，看著不遠處水上的船，紛紛道。

    新晉級揚州刺史朱琮和揚州大都督府司馬馬周兩人相互對視了一眼，各自抬手禮讓了一番，走上了前去。

    去歲歲中，馬周以李恪被擄后穩(wěn)定淮南之功，被李恪表奏為揚州大都督府司馬，官居從四品，論官級，比起從三品的揚州刺史朱琮自是低了不少，但馬周乃李恪心腹，他在揚州乃是代行李恪權柄，掌揚州軍政，與治民的朱琮倒有幾分分庭抗禮的意思，朱琮也不敢怠慢。

    片刻之后，待李恪所乘之官船靠岸，馬周和朱琮一齊上前，對迎面下船的李恪拜道：“臣揚州刺史朱琮，臣馬周拜見大都督。”

    馬周是為李恪心腹，李恪與他自然不必十分客套，自廬州遇刺一案后，朱琮也入李恪門下，不過朱琮畢竟也是一方大員，李恪不可怠慢。

    李恪親自上前，抬手扶起了朱琮，對朱琮笑道：“朱刺史有心了，快快請起。”

    “謝大都督。”朱琮應了一聲，站起了身子，朱琮起身后，身后原本拜著的眾人也紛紛起身。

    “朱刺史在揚州待得可還習慣？”朱琮站起身子，落后李恪半步而行，李恪看了眼身旁的朱琮，對朱琮問道。
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