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    方季長道：“殿下之言也是，此事本就是州部之事，放到吏部確實有些不妥，此事便交由臣來處置，必給殿下一個滿意的交代?！?

    方季長年已至此，何必到了最后還敗壞自己名聲的道理，睢陽渡口專收揚州船只岸稅之事他確實不知，但區區一個睢陽渡的役夫斷沒有開口便是二十貫岸稅的膽量，此事背后必定有宋州府衙的官吏撐著，方季長一時間也難明輕重，是否最后能與他自己有所瓜葛。

    故而方季長自己也在思量，想著將此事壓在宋州城內，由他來處置此事，最后給李恪一個交代便是。

    李恪聽了方季長的話，臉上非但未見怒意，反倒慢慢地笑了出來。

    方季長看著李恪臉上的笑意，心中竟突然泛起了一絲寒意。

    方才方季長所言，大有和李恪針鋒相對的意思，按理說，李恪本該心中不悅才是，可李恪的臉上卻滿是笑意，這叫他還如何坐得??？

    果然，正如方季長所擔憂地那般，李恪嘴角的笑容還未散去，便對方季長道：“本王官在淮南，又只是過路宋州，見了怪事，便來問問，此事方刺史但管查著，若是水落石出了，揪出首惡來，但請命人將拿二十貫錢送來揚州便是，只是...”

    方季長聽著李恪的話，起初還好，可隨著李恪的一句“只是”，方季長心頭一揪。

    “只是什么？”方季長問道。

    李恪回道：“只是方刺史還是快些地好，否則待過上兩日，揚州船行的苦主進京上訴，鬧得長安滿城風雨，本王也拉不住他們，幫不了你了?！?

    李恪之言方落，方才還是一副智珠在握模樣的方季長，臉色猛地煞白，后背都浸出了汗珠。原因無法，只是李恪的話正中了他的七寸。

    方季長年已六旬，又非李世民心腹，在朝中更無李恪、李泰這般巨擘提攜，為他張目，他的仕途走到此處也算是到頭了，斷無拜相的可能。

    不過好在宋州刺史官居從三品，雖遠不入宰輔之列，但也是一方大吏，聊有慰藉，將來以老邁辭官后，仗著舊功當也能博得一封圣旨下慰，不負為官一場，不失為一方鄉望，留名州志。

    故而以方季長眼下的處境，他怕的不是升遷無望，而是晚節不保，他忌憚的也不是官，而是民。
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