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    自隋后，運(yùn)河修成，北起幽州，過(guò)洛陽(yáng)、揚(yáng)州，南至蘇杭，一應(yīng)貨物，無(wú)論大小宗，大多自水路而運(yùn)，陸路反倒越發(fā)地少了。

    大運(yùn)河乃南北要道，每日運(yùn)河之上船只無(wú)數(shù)，大運(yùn)河雖然修成不過(guò)二十載，但就在這短短的二十載間，漕運(yùn)已漸漸成了氣候。

    運(yùn)河其長(zhǎng)千里，途徑州縣數(shù)十，北段以東都洛陽(yáng)為中，而過(guò)了濟(jì)州后，便是以揚(yáng)州為中，因此漕運(yùn)最為繁盛的自然也是洛陽(yáng)與揚(yáng)州兩處。

    在揚(yáng)州，船行靠水吃飯，便是漕運(yùn)的主干，而隨著船行大興，船行所凝聚不止是河船，還有船工，以及上萬(wàn)來(lái)往各地碼頭挑運(yùn)的苦役腳夫，故而船行在揚(yáng)州很有幾分勢(shì)力，仙娘這么說(shuō)倒也在理。

    至于鹽幫，那便更是如此了。

    “自古煮鹽之利，重于東南，而淮南為最。”

    淮南臨海，自西漢吳王劉濞封于廣陵時(shí)，便煮海為鹽，乃有鹽場(chǎng)，而吳王劉濞憑借這淮南之地，便敢興軍北上，與朝廷作對(duì)，靠的便是鹽利給他的底氣。

    淮南鹽場(chǎng)，至今已有千載，而天下產(chǎn)鹽州郡雖不少，但鹽質(zhì)最上，年產(chǎn)最豐的卻莫過(guò)于淮南了。

    天下之重，無(wú)出鹽鐵。

    而與鐵相較，鹽更顯暴利，煮鹽之利，財(cái)或累萬(wàn)金，利或達(dá)十倍，“吳煮東海之水為鹽，以致富，國(guó)用饒足”一說(shuō)絕非虛言。

    西漢之初，國(guó)力疲敝，故自西漢以來(lái)，因鹽之巨利，鹽業(yè)大多官營(yíng)，以豐國(guó)庫(kù)，而自隋開(kāi)皇三年以后，國(guó)庫(kù)豐實(shí)，官府便將鹽利放歸民間，不以官營(yíng)，亦不征鹽課。

    大唐立國(guó)未久，未免與民爭(zhēng)利，不利東南安穩(wěn)，故而唐廷亦隨前隋舊例，不涉鹽事，販鹽巨利盡入鹽商之手，淮南鹽商之富，更是甲于天下，甚至到了能夠決定東南半壁的安穩(wěn)的程度。

    仙娘說(shuō)鹽幫在揚(yáng)州勢(shì)力極大，自然也是對(duì)的。

    “方才仙娘所言，先生以為如何？”仙娘雖美，但李恪倒也不致亂了方寸，一曲奏罷，李恪便命人送了仙娘回船，轉(zhuǎn)而對(duì)身旁的王玄策問(wèn)道。

    王玄策道：“臣雖非南人，但早年尚未出仕前亦曾游學(xué)天下，揚(yáng)州鹽商勢(shì)力之巨，臣早有耳聞。百姓每日所食，一日不可無(wú)鹽，鹽乃東南之基，若鹽亂，則東南亂，東南亂，則天下不治，殿下此去揚(yáng)州，待鹽商千萬(wàn)大意不得。”
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