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    滁州，東面山腳下的大宅院里。

    南直隸礦監稅使常斌，翹著二郎腿泡在木桶里，四個婢女圍著她，給她捏腳、揉肩、搓背、加水。

    離開皇宮那金子做的地獄，外面的空氣都是清甜的！

    常斌想想自己小時候，從進了皇宮就分在了御馬監，每天伺候一堆御馬，不管這些畜生拉尿多腌臜，都要刷的干干凈凈，喂的皮毛油光水滑。

    人前人后的差別，都在他們這些直不起腰的太監身上。

    常斌不僅伺候過御馬，還在象房伺候過那些肥頭大耳的象祖宗！

    這些祖宗更難伺候了，多是外藩進貢的，有個三長兩短，那是要拿命抵的！幸而常斌在職期間沒有伺候死了象，倒是有一回，他給象刷毛，那象站的好好的，誰想突然往后一扯身子，碩大的腿和臀一下將他擠在了墻上，他當時彎著腰，還沒看清楚，突然頭被什么皮糙肉厚的一下吸住，扎進了黑洞里......

    常斌想起被那個呼吸不得的巨大黑洞包裹的恐懼，渾身哆嗦了一下，要不是有個太監路過，給他拉腰拔出來，他這小命就丟給象祖宗了！

    那時候，就有個老太監說他，大難不死，必有后福！

    他以為就是個吉利話，沒想到，果真應驗了！

    司禮監的秉筆大太監親自見了他，問他愿不愿意做干兒子，他想都不想就答應了，干爹直接將他提成了御馬監的監官，不到一個月，皇上突然召見了他，指認他為人人眼紅的礦監稅使，而且把他派遣到了南直隸！

    南直隸啊！油水大大滴！

    來之前，今上和干爹都囑咐他，要好好地不動聲色地把錢收上來。

    今上拿大頭，干爹也不能拿小頭，他自己更不能白跑一趟，這油水，可得使勁兒刮！

    到現在，常斌想想南直隸的油水，還莫名興奮，只不過南直隸的官員也不是這么好搞定，他借鑒前邊派去湖廣和江西的兩位稅監的經驗，選了滁州這等稍偏的地方切入進來，然后慢慢往周邊擴散，不急著向南京伸手，南京的官員除了南京戶部，反應還是比較小的。

    只是之前他誤打誤撞地伐了一顆什么樹神，引了人鬧騰，聽說南直隸那邊有所動作，跑到揚州修竹書院偷偷集會，定然是打他的主意。

    常斌讓人盯著南直隸的官員，當然不會錯過他們的行程，只是他不知道這些人密謀什么，要用什么花招來對付他呢？

    看這些文官個個斯斯文文的，實際上，壞水多得很！
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