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    綠油油的草地上，一個身穿月白色半袖、湖藍色褶裙的小姑娘，抱著兩本書正朝此處走來。

    魏銘看過去，見那姑娘家十五六歲的模樣，長相與葉蘭蕭卻是有七八分像。

    魏銘略一回想，正要同鄔梨說一聲，就見一男子小跑著朝姑娘跑去。

    “蕙師妹，正找你不到！上次你說的那棋譜，我在縣城里打聽到了，只是縣城書肆沒有，我托他們往揚州府問一問，想來過幾日就有回音了。”

    那蕙師妹像是有些意外，“嗯？我差點忘了那謝謝你，沈師兄。”

    這位沈師兄笑起來，“師妹高興就好，攀承蒙令父祖教導，能為葉家盡一點心，是應該的。”

    他說得客氣，那蕙師妹不知該說什么，朝他行了一禮。

    鄔梨伸頭看著，在魏銘耳邊嚼道“才子佳人啊才子佳人！”

    魏銘沒吭聲，定定看看那位姓沈，自稱攀的男子一眼。

    前面領路的小廝聽見鄔梨說話，這才發現那對“才子佳人”，連忙上前行禮，“大小姐，沈生。”

    他說著，又介紹了魏銘和鄔梨，“是天長縣知縣引薦來的，大少爺吩咐，帶著兩位客人前去客房休息。”

    鄔梨一下恍然了那姑娘家的身份。

    只是魏銘，早就認了出來。

    他知道這女子是葉蘭蕙，男子姓沈，單名一個攀字。正如鄔梨所說，兩人還真就是有名的“才子佳人”。后來葉蘭蕙嫁給了沈攀，而沈攀在此之前只是個名不見經傳的小秀才，娶到葉蘭蕙后名聲大噪。

    沈攀確實有幾分才華，不久便中了舉，之后高中二甲，入朝為官。官路恒通，非尋常人可比。

    魏銘記著沈攀，不僅因為他是葉家的女婿，更因為此人后來越過葉大少爺葉蘭蕭接管了竹院，竹院發展成為呼嘯朝野的竹黨，沈攀便是當之無愧的領軍人。

    但到了那時，竹黨就已經在沈攀的帶領下，成了政治斗爭的激進黨派，他們拉幫結伙地同內黨對干，將似浙黨、贛黨、魯黨這些黨派全都拉進了對陣的陣營里。

    六黨之爭自那時起，正經拉開了帷幕。

    只是沈攀的情形并不好，沒能將竹黨發展成為第一大黨，反而淪落成六黨之一，乃是因為其妻子葉蘭蕙之死。

    葉蘭蕙死后，沉寂多年的葉蘭蕭突然與沈攀撕破了臉，雙方在竹黨內爭斗。沈攀一眾外憂內患，竹黨不久便分裂成為南竹、北竹。南竹由葉蘭蕭帶領退出黨爭，北竹繼續由沈攀領導，與其余五黨糾纏。

    魏銘入朝為官的時候，六黨之爭已經到了白熱化的階段，滿朝上下烏煙瘴氣。沈攀作為北竹的首領，已經官居禮部尚書，再進一步，就快要入閣，但在這入閣的關鍵中，突然病逝。
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