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    王麓操微微蹙眉，道：“先不說你的話是真是假，現在航海也可依靠司南等物來進行引導啊，你這說辭，未免畫蛇添足。”

    沈康笑了笑，將香囊握在手中，雙手負于背后，揚著頭道：“漢代之時人們利用天然磁鐵只能指南工具，稱為“司南”，司南形似湯匙，放置在銅制的方形地盤中，地盤四周刻有二十四個方位，司南在光滑的盤中轉動，當它停下來時，匙柄就指向南方。”

    他微微一笑，問道：“沈三說的可對？”

    王麓操蹙眉，一臉嚴正，道：“不錯，你敘述的很是精準。”

    沈康接著道：“然。此勺當以何種材料制作？”

    王麓操想了想，搖搖頭：“是一種極為難尋的磁石。”

    沈康笑了，道：“大兄飽讀詩書野史，尚且不知此磁石究竟是何物，恐怕天下間能夠說出此磁石究竟是何物的人，也實在微乎其微了。”

    王麓操此時才意識到，司南，一直在他腦海中，但真正見到過的人是太少了，其原因，恐怕就在于這神秘的磁石，太難尋找了。

    他點點頭，道：“沈三，你接著說吧。”

    沈康道：“司南藉天然磁石琢成之可能性較多，可是，天然磁石的磁矩很小，制作過程中的振動和摩擦更會使它退磁，這是一宗不可攻克的困難。”

    沈康笑了笑，心想著，漢代沒有人工磁鐵，現在的明朝也沒有，現代人將云南產的天然磁石也放進強磁場里磁化，使其磁矩得以增這不是漢代乃至今日的明代人能夠想到和做到的，所以，司南在真正的使用中，困難是極大的。

    王麓操道：“尚有指南車可以運用。”

    指南車又稱司南車，它與司南利用磁效應不同，不用磁性，是利用機械傳動系統來指明方向的一種機械裝置。其原理是，靠人力來帶動兩輪的指南車行走，依靠車內的機械傳動系統來傳遞轉向時兩車輪的差動來帶動車上的指向木人與車轉向的方向相反角度相同，使車上的木人指示方向，不論車子轉向何方，木人的手始終指向指南車出發時設置木人指示的方向，“車雖回運而手常指南”。

    沈康微笑道：“指南車的確是古代機械技術的卓越成就。但是，機械式指南車也有它的缺點。因為所有機械指南車，都是以兩輪之間的“差動”來工作的。”
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