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    次日一早又是一個清冷的早晨，沈康起了個大早收拾好自己，來到了后山樹林中慢跑練武。

    張閣、王陸安與孫周、宋淵等人陸陸續續的來到，加入了隊伍。

    眾人先做了一套五禽戲，然后便是慢跑了起來。

    宋淵緩緩的跑到了張閣身邊，笑問道：“高臺兄，再過段日子就是院試了，我們之中，也就只有兄臺參加過院試的應試，可否請高臺兄為小弟等人說說，這院試的門道？”

    張閣笑了笑，回道：“宋賢弟客氣了，我雖然參加過院試，不過若說經驗，卻也談不上。”

    沈康笑道：“高臺兄便別謙虛了。”

    張閣泯然一笑，一邊慢慢的跑著，一邊道：“眾所周知，所謂院試，便是童子三試的最后一關，也是最為艱難的一關，院試是由省里的提督學政主持，考取者，稱為生員，啊哈，也就是常人口中的秀才。”

    他神色略微黯然了一息，接著，揚唇而笑，道：“因還是童子試，所以考試也就在縣里或是府里就近進行。余各府，則以次分期案臨考試。正場一場，復試一場。揭曉稱“出案”。錄取者為生員，送入府、縣學宮，稱“入學”，受教官的月課與考校。”

    他笑了笑，道：“這應試之中，其實與縣試、府試大同小異。”他轉眸看向沈康道：“你這縣試、府試兩小元便無須刻意準備了，定能取你入案。”

    王陸安哄笑道：“就是說，我們聽聽也就罷了，你沈三便別聽了，哈哈哈。”

    眾人說笑，張閣接著道：“說起院試，也就這么多，大體按照縣、府試的流程就是了。不過院試以后的鄉試，那才是真正開始科舉路啊。”

    王陸安微微蹙眉，道：“猶記當日初見高臺兄，曾聽你說起過一些。”

    張閣牽強的笑了笑，眉頭也不自覺的緊鎖了起來，緩緩的道：“鄉試與童子試不同，要去到貢院應試。那貢院中有上萬號房，長五尺，寬四尺，高八尺，想要躺下歇息一會兒也是奢望，只能蜷縮著勉強捱過去。進門一人只得三支蠟燭，吃喝拉撒睡都在這號房之中，特別是前年年秋，也就是我應考之年。天氣愈發寒冷，一到夜間，便是抱著火爐子也是前胸暖后背涼。我...病了足足一月，病愈之后，才來拜了徐先生，繼而來到了書院讀書。”

    他語重心長的道：“今日你我在此晨練，為的就是強健體魄，若有緣來年鄉試場上見，在無人如我當日一般身子不濟，連二場都沒能堅持下來。”

    聞聽此言，宋淵若有所思的垂頭道：“是啊，每三年一次的鄉試，有多少學子是折在了身體虛弱上，即便勉強考完了，也沒能發揮出來原本的能力。”

    他轉眸看向沈康，道：“這幾年某身子越來越強健，多虧了你當日帶著我一同晨練。”
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