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    隨著沈寧回到下南村走一趟，她三年之內不能嫁人的消息傳遍了下南村，沈王氏一邊直呼：“作孽。”一邊只能勉為其難的答應下來，三年之內不給沈寧談婚論嫁。

    就此，沈寧終于暫時得到了喘息，不用擔心隨時被當做豬肉一般稱斤輪兩的推出家去。

    那假充道人的老叟，不過是個路過西平縣隨行商隊的腳夫，魏無敗將剩下的銀子交給他，他便換回了原來的衣裳摘掉胡子，隨著行商隊伍，繼續往北行去，泯然世間。

    轉天過來，就是縣試上榜的學子去到縣衙謝恩的日子。

    一大早，沈康收拾好了自己，穿著一如往日的青衿長衫，與同窗同到縣衙。

    數十名榜上有名的學子...此時已經可以稱他們為童生了，數十名童生在衙門前院等待著知縣父母的訓話。

    茫茫人群之中，卻不見了吳大元。

    沈康倒是無意去尋那棒槌的麻煩，江柳愖卻笑道：“那只蒼蠅卻是沒來？”

    宋淵笑笑，回道：“許是沒臉見人了吧。”

    沈康不置可否的隨之一笑，正在此時，吳大元徘徊在縣衙門外，始終拿不定主意，到底要不要進門去。

    常教諭坐著轎子來到了縣衙，瞧見吳大元，抬手喊道：“吳大元！”

    吳大元身子微微一滯，總算站住了腳跟，朝著恩師長施以禮，道：“恩師。”

    “你怎還不進門去？都甚時辰了？”

    吳大元有苦說不出，面色糾結，回道：“學生沒能作好時文，給恩師丟顏面了。”

    常教諭捋捋胡須，笑道：“自古以來，文無第一，武無第二。沈與江所作制文為師看過，的確可圈可點，尤其是沈，立意標新，眼界不凡，且行文之中帶有一股忠勇之氣。實在讓人難以相信，那些文賦出自十歲小兒之手。”

    他頓了頓，接著道：“此兒不凡，大元可多與其交集。”他溫和的笑了笑，抬手道：“制文一事，除卻學得制藝，通曉經綸，還要講求個靈秀。大元雖沒能在縣試拔得頭籌，院試卻是不在話下，莫要灰心，進門吧！”

    恩師好言相勸，吳大元哪里還好意思不進門去？他硬著頭皮走在常教諭身后，只聽看門皂吏高喊一聲：“縣學學官，常教諭到！”

    緊接著，又喊道：“縣試第三名，吳大元到！”
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