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    朱由檢覺得張朝忠有些眼熟，自然是因為兩人之前見過。

    張朝忠感激涕零的道：“陛下，考試當天，微臣因為徹夜苦讀而誤了考試時辰，苦苦哀求錦衣校尉卻不得入，恰在這時陛下格外加恩于臣，遣盧公公令錦衣校尉放行，微臣這才得以進入考場考試。

    若無陛下，微臣連考場都不得入，又豈能成為今天宮廷宴的座上賓？！這一切，皆因陛下所賜，陛下皇恩浩蕩，臣粉身碎骨也難報陛下恩德之萬一。”

    朱由檢沒想到，內廷考試那天自己遇到的考試遲到之人，竟是眼前的這位張朝忠。

    他擺擺手，笑道：“朕那天令錦衣衛放行，只是舉手之勞而已，不意卻為朕招來一位大才。”

    張朝忠發自肺腑的道：“于陛下而言，放微臣入考只是舉手之勞；可于微臣而言，卻無啻于再造之恩，臣唯有眇眇之身，鞠躬盡瘁，死而后已。”

    朱由檢笑道：“無需死而后已那么嚴重，只要你好好為朕辦差就足矣。”

    張朝忠再拜：“臣，敢不從命！”

    朱由檢點點頭，終于把話引向正題：“朕之所以單獨留你下來，是因為眼下就有一件事著你去辦，不知你可有這個膽量？”

    張朝忠還有什么猶豫的？當即說道：“請陛下吩咐，就算是上刀山下火海，微臣亦在所不辭。”

    朱由檢笑道：“哪有上刀山下火海這么夸張，你的卷子朕看過了，確實如你所言，當今大明財政空虛，唯有開放海貿才能緩解大明的財政危機。

    但開放海貿首先得解決盤踞在南海以十八芝為首的大海盜，這伙海盜擁有大量洋船洋槍洋炮，我大明雖然屢屢圍剿，卻苦于水師不利，屢次為十八芝所敗。

    水戰不利，那只能招撫了，是以朕留你單獨對奏，便是想派你南下福建，前往鄭芝龍的大本營東番島【臺灣島】，招降十八芝。”

    “陛下厚恩，微臣龍潭虎穴亦可闖，區區東番島又算得了什么？”張朝忠大義凜然的道。
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