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    曹二老爺哭得像個孩子，長袍上還沾著他方才摳嗓子吐出的穢物，他一遍遍地在那些東西中尋找，想要找到那人逼著他吞進去的東西，卻一無所獲。

    “我要死了。”曹二老爺不想死。

    可即便是生死，曹家現在也顧不得他了，應該說誰都顧不上誰了。

    曹大太太的目光一直在那只血耳朵上，她的手不停地顫抖：“這是誰的？是誰的？”

    曹三太太臉色蒼白不停地搖頭：“方才有人送進來的，我也不知曉，只當是老爺交代外面打的首飾，我摸著盒子下面有些濕，就看了看。”她拼命地搓著手指，那濕漉漉的是血。

    “我們都好端端的，唯有老爺在外面，會不會是老爺……”曹大太太盯著曹二老爺，“你大哥在哪里？當時你們對二娘用計我就不同意，現在賊人都被引上門，你大哥也不知道到底怎么樣了。”

    “這也不一定是我大哥的，大嫂急些什么？我……現在要死的人是我……”曹二老爺瞪圓了眼睛，憤怒地看著眾人，“你們都不在意我死活了嗎？母親……那筆銀子我們放著也沒用處，不如……拿出一部分來買命吧。”

    他爬到曹老太太腳下，用臉去貼曹老太太的腳背：“您快救救兒子吧，兒子不能死，兒子還要為您送終呢。”

    “給我住嘴，當時你和老大兩個人謀劃這些的時候，怎么沒想著跟我問個主意？”曹老太太沉著眼睛看向二兒子，到了面臨生死的時候，不管多么光鮮的人，都會狼狽的不堪入目，還不如那趙善，趙善死的時候一聲未吭，不愧是經過大事的。

    當年她見到趙善，看他身材高大，生得孔武有力，就知道他有本事養活二娘，可惜他當年不慎入叛軍，只怕要躲躲藏藏一生，所以她勸趙善留下來，為妻兒一搏，她的女兒哪里能永遠暗無天日的活著，趙善這才答應下來。

    可惜后面是天不遂人愿。

    曹二老爺萎在那里，臉上都是死灰的顏色。

    曹老太太道：“官府都沒有查出什么，現在不過是多了幾個人找上門，你們一個個都嚇成這樣，在鳳翔我們曹家的威望在那里，還不至于因為幾句閑言碎語就倒下。”

    這話讓曹家人精神一震。

    曹三老爺上前將曹老太太從椅子上扶起來。

    曹老太太微微仰起頭，一雙沒有混沌的眼睛望著曹家大宅，一如十幾年前力挽狂瀾的模樣，正要說話。

    管事又來稟告：“老太太，蘇夫人來了。”

    曹老太太目光微微一變。

    十幾年前，蘇懷任鳳翔知縣時就常常來曹家做客，曹老太爺雖然不曾入仕，卻從小讀書可謂滿腹經綸，蘇懷遇到難事總會上門請教，所以才有后面叛軍攻打鳳翔，兩個人不顧性命的守城。

    蘇懷活下來回到鳳翔任職，對曹家上下也頗為照顧，曾想過提拔曹大老爺，只可惜兩個人政見不合，蘇懷也就罷了這個心思，曹大老爺見蘇懷不成事，便費盡心機攀上國舅爺，一心要走張家的路子。

    蘇懷入獄時，曹大老爺還慶幸沒和蘇家走的太親近。

    現在事情一變，蘇夫人找上門來，不用思量就是和那些稅銀有關。

    就像曹老太太說的那樣，曹家在鳳翔很有聲望，一些小的風波不能推倒曹家，可如果是蘇家出面那就不同了，蘇懷當年守城差點捐軀，之后又為鳳翔重建竭盡心力，被打入大牢時，百姓們跪地求情，直到如今他們也相信蘇懷是被冤枉的。

    如果蘇家被卷進這樁案子，曹家就等于遇見了天敵，因為與蘇大人的威望相比曹家著實算不得什么。

    “老太太，”蘇夫人也不多加寒暄，直接道，“我也是才知曉，我們老爺入獄是因為十幾年前那筆丟失的稅銀，朝廷懷疑老爺通敵藏起了那些銀子，當年到底是怎么回事？您就說出來吧。”

    曹老太太皺起眉頭。
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