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    皇權不下鄉，流水的縣官想要管理治下鄉村的民眾，就得通過鄉紳這個特有階層。

    鄉紳主要由科舉及第未仕或落第士子、當地較有文化的中小地主、退休回鄉或長期賦閑居鄉養病的中小官吏、宗族元老等一批在鄉村社會有影響的人物構成。

    他們地位都不低，而且還是國家和鄉村民眾之間的橋梁，縣丞自然也不敢太過得罪，

    面對著二十幾位召集起來的鄉紳，劉縣丞輕咳一聲，把事情的始末說了一遍，著重提出了兩點。

    這是一切都是日本人的逼迫，五千大洋是縣令的要求，他這個縣丞只是個傳話跑腿的，要他們諸位看著辦。

    他這邊話音剛落，下面就炸開了鍋。

    “五千大洋，日本人是得失心瘋了吧？”

    “五千大洋，咱祖祖輩輩攢多少年，都攢不下來這么一份家產。這日本人是金子做的嗎？這么值錢！”

    “要我說，這根本不關咱們的事。這又不是說土匪殺到咱們元寶鎮來干的事，這日本人已經出了鎮子，誰能知道他們跑哪兒去了，賴到我們身上，誰知道他是不是訛人呢？”

    “是啊，日本人壞心眼兒太多了，強烈懷疑這是他們的陰謀，編造這么一個借口就是為了勒索錢財。”

    類似的質疑不斷響起，在場的人，沒人愿意認了這種事兒。五千大洋，在場的鄉紳一半的人，家產還不夠這個數呢！

    再說了，他們憑什么為這個子虛烏有的事掏這份錢？

    就是因為日本人胡說八道編出來的東西？

    鬧著玩的吧！

    劉縣丞喝著茶，笑呵呵的等他們將牢騷發完，這才不緊不慢的說：“諸位，你們要清楚，日本人得不到一個滿意的答復，是不會善罷甘休的。

    現在是常縣令做主，五千大洋解決了這事兒，一切都皆大歡喜。可如果日本人動真格的，換個人來可就不是五千大洋能擺平的了，事情是越早解決越好的。”

    在場的鄉紳都沉默了，他們又何嘗不知道日本人的霸道。甲午戰爭的失敗，割地賠款2億多兩白銀，朝廷不也是認慫了嘛！

    甚至說，當時用的是含量93.5%的“紋銀”，清朝廷簽定協議時以為就可以照這個付款。

    但日本為了多要賠款，借口紋銀含量不足，堅持要按99%的“足銀”結算，清朝廷不也是為此多賠了一千多萬兩嘛！

    日本國能訛詐一千多萬兩，幾個小日本兒訛詐五千大洋，這不是很正常嗎？

    劉縣丞見他們態度有所松動，繼續勸說道：“諸位，這五千大洋又不是讓你們出，元寶鎮上上下下都有這個責任，平攤下去每人不過是一塊大洋罷了。”

    一塊大洋，對于在座的人來說，那就是弄幾兩好茶葉，擺一桌子好菜的事，甚至說聽戲時興致來了，往戲臺上扔幾塊大洋打賞。

    一塊大洋對他們來說，就是個日常消費，根本不算什么事兒。

    但是對于底層的佃農，扛包的苦力，站柜臺的伙計，一塊大洋可能是他們十天半個月的收入。他們掙那點兒錢，養家糊口都是困難，再拿出來這一塊大洋，那得當褲子了。

    更何況，有的人上有老下有小，全靠那一兩個壯勞力掙錢。這份兒錢平攤在身上那就是好幾塊大洋，難道讓他們全家一個月不吃不喝嗎？

    鄉紳們的表情都有些凝重，但凡是有點良心的，肯定不愿意這么做。

    但是如果真讓他們作出選擇，那肯定選擇犧牲別人的利益，保護自己的利益了。

    就在此時，朱開山站了起來：“諸位，我說句公道話。這件事兒就是一個無妄之災，日本人出了事跟咱們沒關系，那只能怨他們命不好。

    可是日本人現在把這個責任甩在了咱們老少爺們身上，這就有些不對了。

    要錢，可以。出于人道主義，咱們可以給他們家屬一點撫恤金，但絕對不能有這么多，這把咱們爺們兒當冤大頭了？”

    “老朱大哥說的對，這是撫恤金，不是賠償金，日本人不能把我們當冤大頭，這數額太大了，我可不認。”

    “老朱大哥說的對，我也贊同。”

    其他人紛紛附和，把坐在上首位的劉縣丞差點兒給嗆著了，他也沒想到這個陌生的漢子這么有號召力，一下就把主動權給奪了過去。

    他小聲朝著旁邊熟識的鄉紳問：“張老，這位是誰呀？”

    剛才無論說得有多熱鬧，老頭一直都沒有吱聲，這會兒才睜開眼瞧瞧在場的眾人，淡淡的說道：“這位，是放牛溝的朱開山，剛扎根幾年的外鄉人，劉大人不認識也正常。”
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