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    顯德元年，公元954年正月壬辰（十七日），郭威病勢沉重，眾御醫日夜開方施藥，使盡渾身解數，終是無力回天。

    御塌之下，御醫們呼啦啦跪倒一片，叩頭請罪。

    “你們全都下去吧，我命當絕，不干汝等之事。”彌留之際，郭威的聲音極是低沉。

    眾御醫哭拜而退。

    郭威無力的握著晉王的手，交代后事：“皇兒，切記，朕死之后，陵墓務必從簡，勿擾百姓！不要派宮人守陵，也不要在陵墓前立石人石獸，只須紙衣裝殮，用瓦棺作槨就可以了……石碑上刻字，就說朕生性節儉……”

    晉王哭道：“父皇……那豈不太委屈你了嗎？”

    郭威艱難的喘動著氣息，低聲道：“朕從前西征時，見唐朝十八帝陵統統被挖掘，這都是因為里面藏著金銀財寶的緣故啊！而漢文帝簡葬于霸陵原，陵墓至今完好無損……皇兒啊，每年寒食，可派人給朕掃墓，如果不派人來，在京城遙祭亦可……但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副劍甲，在澶州葬一件通天冠絳紗袍，在東京葬一件平天冠袞龍袍……這些事你切不可忘了。”

    晉王點頭答應。

    接著，郭威又強撐著病體大封群臣。為防止皇親國戚覬覦皇位，他命令自己的外甥，大將李重進向晉王下拜，明定君臣之禮。

    當晚，郭威駕崩于滋德殿，終年五十一歲。謚號圣神恭肅文武孝皇帝，廟號太祖。

    丙申（二十一日），晉王遵太祖遺命在靈柩前登基即位，史稱周世宗。

    這位史家公認的五代時期第一明君，從此登上歷史舞臺。

    當了皇帝后，他恢復了柴榮的本名（以前叫郭榮）。冊封生父柴守禮為金紫光祿大夫、檢校司空，這些官職屬于榮譽職銜，雖是大俸大祿，但無實權。

    柴榮并未把生身之父封為太上皇，因為依照禮制，柴榮的皇位來自其姑父兼養父郭威。雖然改回本姓，亦必須奉郭家之宗祧，承繼郭家的香火，并以郭家的繼承人自居。

    對待生父，內心再怎么尊敬，卻不能違了禮制，只能把柴守禮當成元舅來對待。

    所以當御使帶著皇帝詔命前來宣詔之時，柴守禮毫無怨言，恭敬受詔。
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