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    這些憂慮，季菀自也想到了。

    “娘如果不想回去，我們就永遠呆在這里。”

    季菀靠在她懷中，道：“那些不開心的事，何必要放在心里，徒增煩憂？這短短一年，我們分了家，蓋了新房，又在縣里買了宅子，家中生意也一日勝過一日，咱們一步步走到今日，也沒有依靠周家。或許我們一輩子也比不了周家的顯貴，但我們過得充實。去了京城又能怎么樣呢？我和弟弟妹妹們姓季，我們是寒門出生。那些高門世家，簪纓名門，同樣瞧不起我們。所謂前途，也不過是求的周家的底蘊，交易而已。”

    周氏一時沒吭聲。

    女兒素來有大主意，說的也是事實。莫說是兒女們，就連她自己，離京多年，都快忘記了京城的繁榮錦繡。

    “我的母親，本也是大家出身，可惜父兄接連亡故，族中子弟皆是庸碌之輩，家族漸漸衰敗。幸虧周家不棄，未曾悔婚，也算寬慰。然我母親命苦，生下我后便難產而崩，臨終前讓我父親，也就是你的外祖父，娶她的庶妹為妻，以免我被后母苛待。然而母親不知，正是她最為疼愛的這位庶妹，毀了她女兒的一生。”

    周氏第一次同女兒完整說起自己的過往。

    “繼母是個集齊善于偽裝之人，她騙過了我母親，騙過了父親，也騙過了我。自幼她便待我極好，寬厚賢德，體貼周到。我因自幼沒了生母，再加上她又是我姨母，我便對她十分親近，從未疑心。第二年，她便生下龍鳳雙胎。妹妹周玉琴，弟弟周長儒。除此外，還有一個庶妹，一個庶弟。但我們三個，關系是最好的。”

    “我與妹妹，都是自小定了親。我定的，是皇后胞弟，小國舅。妹妹定的，是永昌侯府嫡次子，都是顯赫名門。”

    周氏說到這里，頓了頓，或在回憶，或在醞釀，或在沉淀那些積年往事。

    良久，她才繼續道：“那年謝家老太君五十壽辰，我和妹妹都隨母親前往。席間我旁邊那位姑娘不慎將酒灑落我身上，臟了衣裙，我便隨謝府的丫鬟去廂房換衣裙。卻不想，回來的途中，在后花園里，巧遇了妹妹的未婚夫。”

    季菀睜大眼睛，難道…

    周氏閉了閉眼，“后來我才知，是妹妹故意約他在園中相見。包括我臟了裙子，都是早早安排好的…堂堂周家嫡女，太師的嫡長孫女，居然私會妹妹的未婚夫，還是在別人家中。呵~”

    她諷刺的笑了聲，語氣里盡是涼薄。

    “那么多的貴婦千金，這事兒根本就堵不住，我身敗名裂，整個周家跟著蒙羞，祖父和父親因此被戳脊梁骨唾罵。那個時候，真相如何已經不再重要。我心如死灰一心想要尋死已證清白，是奶娘救了我…然后我那位素性溫柔的好妹妹，這才告訴了我真相。”

    “原來她一直嫉妒我，我娘是嫡女，哪怕娘家落敗也能靠著生母的豐厚嫁妝風光嫁入周家為原配正妻。而她母親只是個良妾，沒有靠山沒有嫁妝，嫁進來的目的，只是為了我過得更好一些。而我是嫡長女，她是續弦嫡次女。祖父祖母父親都更看重我，她永遠都只能活在我的陰影里。就連婚約，我也更勝她一籌，所以她才要報復…呵呵~”

    周氏又笑了笑，眼神嘲諷又悲哀，“可惜她不懂一榮俱榮一損俱損的道理。同是周家女，我名聲敗壞了，她又豈能獨善其身？同樣再嫁不得高門。”

    “我也知道，祖父將我逐出家門實屬無奈，悠悠眾口，人言可畏，這對清貴名門的周家來說，無疑是致命傷。但當時我只顧著絕望悲戚，所以一度想要輕生…若非奶娘，我可能，早就尸骨無存了。”

    她眼中起了朦朧淚光，輕輕說道：“但我也是今天才知道，原來我離家后，祖父和父親未曾包庇妹妹。而是將她遠嫁，并且不許她回京。而我那位繼母，也被發配去了宗祠，一生對著周家的列祖列宗懺悔。其中內情，外界大概不甚清楚，許是覺得周家家風嚴謹，為了個敗壞門風的女兒，也不愿禍害他人，故而才將妹妹低嫁。而我的繼母…自然是因沒有教導好嫡女以至禍患門楣，殃及自身。但今天我才知道，祖父和父親，或許早已查明真相，才懲處了她們母女。而內闈家丑之事，也不便四處宣揚，只得隱瞞。”
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