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    看見母親一臉灰敗憤恨，季遠就知道她未得逞。他氣李家的厚顏無恥，也氣母親的目光短淺。周氏母女現在不止攀上了軍官，連太守大人都對她們多有照拂。現在得罪了她們家，是最不明智的選擇。

    要知道，他以后參加科舉，當地官員對他評價不好，也是難以考上的。

    “娘，您以后別去那邊了，李家本身就不占理，我自有辦法打發他們。二嫂素來性子柔善，只要您不去主動招惹她，她還是尊您是長輩。您若再去鬧，惹急了她，保不準會做出什么事來。他們家現在今非昔比，得罪不起。”

    劉氏氣道：“有什么得罪不起的？她再是攀上高枝，那也是我的兒媳婦，休想撇開老娘自己過好日子去。”

    季遠一忍再忍，“娘，民不與官斗，我知道您不甘心。您且先等等，待日后我中舉，不愁他們不低頭。您現在鬧得過了，他們破罐破摔，去外面敗壞我的名聲，以后我還怎么參加科舉？”

    劉氏一噎。

    季遠繼續安撫道：“之前因為萬紅的事，知縣對我的印象很不好。如今李家鬧上門來，正是挽回的好機會。”

    劉氏疑惑。

    “怎么挽回？”

    季遠面上帶笑，“他們只是要錢，我們給了，傳出去是他們李家霸道不講理，而我們仁慈寬容，接濟亡妻娘家人。他們李家越是猖狂，我們便越顯得孤弱。世人都同情弱者，自會有人說公道話。阿云和阿松還小，我守孝三個月，便能再娶，到時就不會有人說我薄情寡恩。”

    劉氏對他的話倒還能聽進去幾分，但到底還是不太情愿。

    “李家本身就不占理，憑什么找咱們要錢？就這么給他們了，豈不是太便宜李家了？”

    季遠知道怎么勸母親才會聽，便耐著性子繼續說道：“娘，您說，是幾個錢重要，還是我的前程重要？”

    “當然是你的前程。”

    劉氏雖然狹隘吝嗇，但關乎小兒子的前途，她還是能分得清輕重緩急的。

    “可…咱們家也沒那么多錢啊。”

    想到這個，她就恨得咬牙。

    李家那些殺千刀的，獅子大開口。五十兩，夠他們全家吃好幾年了。

    “誰說他們要多少咱就得給多少了？”季遠是讀過書的，見識心機自然比那些大字不識的鄉野村婦要深得多，他嘴角浮現一抹冷笑，“昨天鄉里鄉親們都看見聽見了，他們要的是份子錢，咱們把錢給了，再額外補貼二兩銀子便可堵住他們的口。別忘了，萬紅是犯罪服苦役死的，他們敢上哪兒喊冤？除非想蹲大牢。”

    類似的話昨天他就對母親說過，可劉氏不聽，始終惦記著周氏家的錢，想要趁機從中獲利。現下吃了虧，才知道雞蛋是硬不過石頭的，便是再不甘心，也只能認了。

    “這事兒您別管了，中午吃了飯，我便去與李家的交涉，若他們賴著不肯走，左鄰右舍也不會就這么看著那些人在我們村撒野。”

    鄉下人的大是大非很簡單，私下里不對付怎么都可以，但不能讓外村的騎到自己人頭上。

    **

    李家昨兒個在季家住得相當舒爽。

    季家的房子雖是十幾年前蓋的，但那也是青磚白墻，比起李家的茅草屋不知好了多少倍。再加上前段時間因為王家借住在這，被陳家的砸壞不少東西，后周氏花錢添置了新的桌椅板凳和被褥，竟比鄉下人成親布置的新房還要好。李家哪住過這么好的房子？一邊享受一邊罵周氏狼心狗肺，有了錢自己獨享，也不知道孝敬長輩。李氏可是周氏母女倆給告到縣衙里去的，李氏死了，周氏合該賠給李家銀子。

    可李家人也知道，周氏家現在生意做得大，背后有靠山。他們怕事，所以才拿劉氏開刀，逼著劉氏去找周氏要錢。

    “這褥子真暖和，塞了多少棉花啊。周氏可真夠舍得的。”

    李家嫂嫂摸著軟綿的被褥枕頭，語氣既羨且妒。

    “還有新茶具，一整套，得好幾百文吧？周氏真是發達了，沒人住的屋子都布置得這么好，他們北坡那邊的房子，怕是更氣派。”

    李母語氣里滿是酸味，恨不能把周氏家的錢全都揣自己兜兒里。

    “二姐也是個沒用的。以前周氏性子那么軟，大氣都不敢出一聲。結果說分家就分了，分了也是，卻還把銀子都給賠進去了。周氏若沒本錢，能做什么買賣？”

    李老三語氣埋怨，很是不滿。

    “行了，都別說了。”

    李母沉著臉打斷兒子兒媳們的議論。

    到底是自己生的女兒，早些年也是疼過的。但李氏出嫁后就不顧娘家，一心顧著巴結婆母過好日子，恨不能一腳把窮娘家踢開。李母漸漸不滿，再加上兒子兒媳們吹天天吹耳旁風，她就越發不待見這個高嫁的女兒了。

    當初要不是李父和季老爺子有點交情，就劉氏那眼高于頂的性子，豈會同意寶貝兒子娶李家女兒？李氏忘恩負義不孝父母，尤其李父死后，李氏幾乎就不怎么回娘家，李母對這女兒便又生了恨。

    如今瞧見女兒被一方草席裹著抬回來，也實在凄涼。再想到季家現在風光，李母心里就越發不是滋味，非要季家出點血不可。

    午飯后，季遠便單獨與李母談了話。不過一刻鐘，李家的人就走了，走得心不甘情不愿，卻也無可奈何。至于季云和季松，本來就是他們用來索財的筏子，自然不會真的帶走。

    苗氏下午過來和周氏拉家常，說了這事兒。

    這本是意料之中的事兒，周氏并不意外。

    “阿云和阿松怎么樣了？”

    兩個孩子大概還以為外祖家是真的要來給他們撐腰，阻止季遠續娶后母。如今李家就這么走了，季松年紀小大概還不大懂，九歲的季云不知多寒心，怕是又得哭。

    苗氏嘆息一聲。

    “阿云追出去好遠，被李家嫂嫂給推翻在地，阿松看見了，哭得上氣不接下氣的…李家的人也真是狠，好歹還是自己的親外孫。這時候便想著撇干凈，以后若三弟真娶個不賢的。阿松還好，娘至少會護著他，阿云怕是沒什么好日子過。”

    劉氏重男輕女，又歷來偏疼季松，肯定不會讓他受委屈。季云…劉氏記恨當初因季云推季菀入河才有了牢獄之災，這幾個月來就沒給過季云好臉色。若真來個脾性不好的后母，季云得吃雙倍的苦頭。

    周氏暫時沒吭聲。

    季云曾做的孽已遭到懲罰，她也沒什么可怨恨的。至于以后，日子怎么過還得看自己。季遠若能得功名，娶個賢妻，自是萬事大吉。若再娶一個和如李氏一般性子的，便要看他是否能做一個慈父了。

    無論如何，都與她無甚干系。

    “阿松也六歲了，如果三弟有送他入私塾的打算，還是早點開蒙好。”

    季遠是讀書人，應該也是會讓自己的兒子讀書的。只是以前他時常在外，家里丟給女人操持。現在李氏沒了，劉是是個不靠譜的，他又一心撲科舉，怕是沒想起這茬。

    苗氏臉上帶了笑，“前兒個你大哥還在說，等阿平成親后，便送阿城去上私塾。就算考不出什么功名，能多識字也總是好的。正好三弟放了幾日假，等喪期一過，我就讓你大哥去給他提個醒。”

    周氏也笑起來，“阿城是個聰明的孩子，這時候開始學也不算太晚，只要他肯努力，總能學有所成。”

    “借你吉言。”

    苗氏又坐了會兒，便回去了。

    李氏的死并未在村里掀起多大的風波，不過三兩天的談資，轉瞬就散了。

    季菀繼續做她的沙琪瑪和炸鮮奶生意。

    炸鮮奶得到了許多大富人家的喜愛，進了許多官宦府邸的門，算是打開了小規模的商業渠道。

    閑來她又做了叫花雞送去醉仙居，這次她見到了齊糾。風流少爺一雙桃花眼上下打量她，穿男裝的小姑娘，五官生得出奇漂亮。柳月眉丹鳳眼，鼻子小巧紅唇粉嫩，皮膚更是細膩得一個毛孔都看不見。

    再過兩年，不知是何等國色天香。

    “你這一雙手倒是靈巧得很，什么都會做。”他眼中流光蕩漾，“這醉仙居是我舅舅送給我十六歲的成年禮，乃延城第一酒樓，素來不缺客人。添了你做的那幾道新菜品后，客流量足足增了一半。尤其你做那個豬下水，廚子都說，叫花子都不吃的東西，沒想到能賣得這么好。小姑娘，你說，我該怎么謝你才好？”

    季菀客氣道：“生意往來，銀貨兩訖，公平交易。除此以外，若要說謝，我才應該謝公子上次援手之恩，免了我們村一場浩劫。”

    齊糾揚眉，臉上帶了幾分趣味的笑，“哦，你說那次啊，堂堂安國公府的世子爺都親自吩咐了，我哪敢輕慢？小姑娘，你可是不知道，這位陸家三郎可是不好相與，連他父母都管不了他。讓他去相個親，跟逼他吞毒藥似的。人家一個個的好歹都是名門世家的閨秀，他卻寧可跑去邊境苦寒之地呆著，都不愿多看那些嬌滴滴的世家千金一眼。你說，他是不是腦子有問題？”

    季菀聽得一愣，不明白他怎么跟自己一個未嫁的女兒家說這些話。但他既問了，自己也不能不答，便道：“所謂甲之蜜糖，乙之砒霜。世子征戰沙場，保天下安寧，實乃大義之舉。似這等忠君愛國，有責任心的兒郎，為人父母者必引以為傲。”

    齊糾有點意外的看她一眼。

    雖說他時常笑話陸非離不近女色，跟個和尚也似，實際上也知道陸家家風雅正，于女色上尤其嚴謹，輕易不會納娶。可從去年開始，因著周老太師的關系，對這季家姑娘十分關注。雖有前因，但瞧著這姑娘容貌氣度都不俗，他不免有些猜測。

    那廝油鹽不進，怎么都套不出話來，所以他才想要試探一下這個小姑娘。

    素性風流的齊大公子倒也沒那么放蕩不羈，不會直接詢問這等隱私問題，所以才玩笑似的說起安國公夫婦倆逼著兒子相親一事，想看看這小姑娘的反應。

    小姑娘的回答，很讓他有些…驚異。

    “邊境將亂，江山不穩，何以成家？”

    這是陸非離回北境后，對沒能與某個世家閨秀締結良緣后的回答。

    當然，對于后半句暗含對他的浪蕩風流很是不屑的話，齊大公子自動忽略不計。

    以他縱橫花叢無往而不利的經驗，這小姑娘雖說對那家伙滿口夸贊，縱然誠心，卻也僅止于此，完全看不出有半分傾慕攀附的意思。
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