第(1/3)頁 季菀先是茫然，而后瞪大眼睛。 “廢了？” 曾婷比她大兩歲，早先在大富人家服侍過，自然比尋常人懂得多些。自家小姐還未出閣，這種事，也不能說得太過直白。但看小姐的反應，應該是懂了。 季菀當然懂。 陳氏性子要強，十分潑辣，這她是知道的。那日賀府的小廝抬著王春花回來，瞧陳氏的模樣，季菀就知道她一定不會善罷甘休。但沒想到，陳氏居然會直接把賀家少爺給閹了，而且還是兩個。 也就是說，王春水是被賀家的兩個少爺玷辱了？ 季菀心里發寒，同時又十分憎惡。 這些大富人家的公子哥兒，玩兒起來還真是花樣百出，竟這般糟蹋一個女子。 曾婷低聲道：“今天一大早縣衙里就來了人，把陳氏抓走了，村里已經傳開了。” 季菀匆匆收拾好了便和妹妹季容去了堂屋，正好聽見苗氏唏噓道：“春花那孩子命苦，被人糟蹋成這樣…陳氏為女兒報仇本也理所當然，可鬧成這樣，還不知官府會怎么判。家里的幾個孩子，以后也不知怎么辦。” 畢竟是鄰里鄰居的，陳氏平時再跋扈讓人不喜，幾個孩子卻是無辜。若是真被判刑關了起來，家里又沒個成家立業的擔著，按照本朝律法，就得交給叔伯撫育。 王家兄弟當年本就因分家鬧得不睦，陳氏的幾個兒女無論寄養在哪個叔叔膝下，怕是都沒好日子過。 “大伯娘來了。” 季菀姐妹走進去，笑著叫了聲。 苗氏打量著兩姐妹，有點驚異道：“阿菀和阿容好像都長高了些，出落得越發亭亭玉立了。” 周氏謙遜道：“就是懶，睡到現在才起，讓大嫂笑話了。” 苗氏笑道：“這大冬天的，被褥里暖和，左右也沒什么事，多睡會兒也無妨。我家阿香和阿蘭也這樣，一到冬天就不想起，恨不能整天都呆在被窩里。” 周氏笑笑，揭過這茬。 “你們方才也聽見了，陳氏家里出了事兒，她惡意傷人被官差帶走了。阿菀，你素來有主見，對這事兒有什么看法？” 女兒們長大了遲早要嫁人，不能當金絲雀一樣關在家里養著，早些明白世事險惡，以后遇著事兒也能多長個心眼兒。 季菀想了想，道：“娘，我覺得陳氏不是那么魯莽的人。春花姐回來都快一個月了，她如果只是泄恨，早就動手了，不會等到這個時候。知縣大人也不是個糊涂人，賀家狀告，公堂之上，陳氏肯定會為自己分辨。而且若賀家少爺德行有私，這等陰損的事兒肯定也沒少做。天網恢恢疏而不漏，到時候一查，必然敗露。賀家怕是得累上人命官司。” 周氏緩緩點頭。 苗氏先是驚訝，隨即恍然大悟，“先前我就覺著奇怪，陳氏雖然性子急躁，多少還分得清輕重緩急，怎么會做出這么極端的行為？阿菀這么一分析，倒卻是這個道理。” “豪門大戶，總有那么些不為人知的腌臜事兒。那天阿菀回來與我說了春花的情況，可以推斷出，那賀家兩位公子缺德的事兒沒少做。越是高門大戶，越是注重顏面。真要細查，賀家怕是丟不起這個人。” 周氏想起自己曾經的經歷，眼神微微一黯，語氣卻已能平靜如水。 “不過陳氏此舉的確是有欠妥當。”她道：“即便賀家為了顏面，最后不得已撤訴，陳氏判無罪。但賀家兩個公子傷在她手，以后必定報復。” 被親妹妹陷害至此，周氏自然懂得高門大戶內多少陰私手段。 有權有勢的人家，踩一個毫無背景的鄉下農戶，易如反掌。 送走苗氏后，周氏看向兩個女兒，長女面色沉靜，小女兒臉龐微白，眼里有著茫然和驚懼。 她嘆一聲，“阿菀，你現在可知我為何不讓你單獨出門了？” “嗯。” 季菀從來都明白母親的苦心。 男尊女卑的封建時代，無權無勢的美貌女子，太危險。她也知道自己姿容出眾，以前不過是因為長期吃苦營養不良膚色偏黃個子矮小，才遮掩了天生的美貌。但剛才苗氏一見面就稱贊她們姐妹容貌出色，僅僅只因這兩個月來營養充足，膚色變好了，五官的美麗便徹底顯露。現在隱在這鄉村里還好，日后搬去了縣里，怕是越發不能出門了。 所以那次陸非離提議季平從武，她內心里其實是十分支持的。也不光是為了自家，以后若季平能做個小軍官，對季紅姐妹三個，也是有好處的。 “因為手套一事，許多人已知道你的名頭。但陛下圣旨御賜，算是對你的一重保障，所以咱們家的生意才會這么順利，這個道理，我想你明白。” 周氏看著越發明艷的長女，心中喜憂參半。 “但我們家畢竟無權無勢，低調些總是好的。” “娘，我明白您的意思。”季菀認真道：“所謂龍有逆鱗，觸之必怒。賀家一連折損了兩個兒子，勢必會報這個仇。這個當頭，誰插手，都會被遷怒。” 周氏又是一嘆，“不是我狠心，但正如你以前說的那樣，家家都有槽心事兒，咱們不是救苦救難的菩薩，管也管不過來。春花被害成這樣，你已盡醫者本分，至于后續如何發展，都與我們無關。” “嗯。” ** 陳氏被官差帶走的時候，許多人都看見了，不出半日就已傳開。不到三個月，義村村民已是第二次眼見官差抓人，膽小的，嚇得都不敢出門了。陳氏的幾個孩子全都慌了手腳，最小的小柱子哭天搶地，嗓子都哭啞了，任誰看了都覺得可憐。 下午于氏又來了，難得的不是請季菀去給小戴氏號脈，而是眉飛色舞的說著陳氏犯案的經過。 “那賀家公子倆最是紈绔，時常逛青樓，聽說府中還養了家妓。陳氏也不知道從哪打聽到兩人的喜好，混進了青樓。也不知怎的，竟買通了伺候那兩位少爺的妓子，趁著酒色昏迷，把人給…” 說到這里，于氏停了停，不勝唏噓的模樣，“青天白日的，動靜那么大，所有人都圍了過來。陳氏趁亂逃走，可還是有人報了案。我聽說啊，那賀家兩位公子，差點沒命呢，現在也不知道怎么樣了…” 周氏聽出了些門道，“誰報的案？” 如果陳氏是有預謀的作案，至少不會鬧得人盡皆知。卻在第一時間被發現，還報了案。這怎么看，都不正常。 “當然是賀家。”于氏眼神嘲諷，“人家兩個兒子就這么被人給毀了，能咽的下這口氣？我看陳氏是完了，可憐王大柱幾個，一個成家的都沒有，陳家肯定是不會收下這幾個拖油瓶的，落到毛氏包氏手里，怕是有得罪受了。” 毛氏和包氏是王大山兩個弟弟的媳婦，早因當年分家和大房結了仇，這么多年，便是過年過節的，也沒往來過。 這次王春花出事兒，毛氏和包氏沒少落井下石。王大柱兄妹七人無論養在二人誰膝下，都不會有好日子過。 周氏卻想到了別處去。 賀家少爺若真做了陰損事兒，怕是不敢報官的。況且陳氏一個農夫人，似賀家這等大戶人家，想要報復，根本無需走衙門這一條路。須知陳氏未曾傷人性命，便是知縣要判，也不足死刑。而賀家兩位少爺就此折損于她手，賀家焉能如此善罷甘休？ 自打出了王春花的事兒，周氏便讓曾元去打聽過。這賀家可不簡單，祖上做過京官，哪里不懂這些門道？ 所以這案，絕對不會是賀家人報的。 這只怕，是陳氏的置之死地而后生之計。 陳氏有幾分小聰明，卻終究不懂高門內闈的那些不見血的手段。正因如此，她才叮囑女兒日后萬莫再插手。 當下她便道：“此事還未有公斷，這些話言之尚早。” 為酒色所迷以至閹割不能人道，畢竟太過丟人。賀家要怎么報這個仇都說不準。陳氏的幾個孩子，會不會受累，也難說。不相干的人再議論揣測，在賀家看來，怕是有諷刺奚落的意思。 周氏委婉勸告于氏莫要碎嘴，小心禍從口出，她是好心，于氏卻不這么認為。覺得周氏家現在富起來了，家里仆從下人多了，就把自己當富太太，連說話都文縐縐的，分明就是看不起她們這些鄉村婦人。 她心中不滿，抬眸打量周氏。 三十歲的女人容顏似雪，從前的消瘦蠟黃已盡數褪去，皮膚細膩眼波如水，紅唇不點而朱，身上穿著一身水紅色的襖子，裹住了那纖秾合度的身材，卻不減成熟風情。頭上綴著金釵細鈿，耳垂也戴了玉墜。 瞧這一身穿戴，還真的跟有錢人家的夫人似的。 日子過得這么好，卻跟鐵公雞似的一毛不拔。她來了多次，每次問起她們家那些美食秘方，周氏要么閃爍其詞，要么打太極，就是不肯松口。 哼，果然老話說得好，越有錢越吝嗇。 于氏越想越不平，只恨不能撲上去把周氏滿身的金銀刮下來揣自己兜兒里。 “大妹子，你們家最近不再做生意了？” 前段時間季菀那小丫頭做的那個什么沙琪瑪，賣得風風火火的，縣城里好些個富商都往他們家跑，紛紛訂貨。 于氏看得眼熱，卻占不到一星半點便宜，氣得在心里把周氏的祖宗十八代都給罵了個遍。 周氏只當不知她的心思，淺笑道：“暫時休息一段時間，以后再說。” 前兒個她讓曾元去縣里買了兩頭奶牛，女兒又開始琢磨著做什么炸牛奶。 牛奶要怎么炸？ 周氏以為女兒說笑，哪知晚上女兒當真把牛奶給炸出來了。外黃里白，外酥里嫩，軟滑可口，香甜適中。阿珩全然當主食吃了，一大桌子菜竟一分沒動。 瞧他喜愛那模樣，周氏便知女兒又要開始賣炸牛奶了。 牛奶是稀罕物，大富人家才吃得起，這炸牛奶，自然也就只能賣給富貴人家。即便價格高，也一樣有人買。 “你們家阿菀真是有本事。”于氏眼神閃爍，“這吃食的方子一個接一個的，樣樣都大火，不像我家那兩個女兒，除了做些粗活，連基本的針線活都做不好。大妹子，你可真是有福氣。” 周氏只是謙虛的笑，不接話。 于氏只覺得一口氣堵在喉嚨口，吐不出來也咽不下去，憋屈死了。 而后她眼珠子一轉，可惜道：“只可惜阿菀是個女兒身，以后終歸要嫁去別家，那么多的獨家秘方，盡數都給夫家得了去…” “兒女都一樣。”周氏溫婉微笑，“都是父母的心尖至寶，沒什么分別。” “那是。”于氏訕笑，又道：“說起這個，阿菀也十三了吧？可有想著給她許一門婚？阿菀這般的品貌，又如此的能干，又是秀才的女兒，以后怕是得配個舉人門第。” 義村多少人眼饞周氏家的財產，自然也不乏想跟她家結親的，但也有自知之明。季青雖然死了，但好歹是秀才，他的女兒，生下來就跟普通的鄉野女子不一樣。從前周氏被劉氏苛待，過得苦不堪言的時候，那與生俱來的優越感或許大打折扣。但如今人家富起來了，比鎮里許多人家都強，這些個鄉野之人，縱然心里小九九再多，也自知高攀不上。所以至今為止，沒人敢舔著臉來提親。 提起女兒的親事，的確是周氏的一塊心病。 秀才門第在這鄉村里的確是了不得，但作為世家出身的她來說，深知其實舉人也算不上什么了不起的人物。尤其丈夫已去世三年，不能給女兒撐腰。有錢沒有權，門檻依舊高不了哪兒去。 周氏不是嫌貧愛富的人，也并未想著讓女兒高攀什么大戶子弟。她最擔心的還是女兒因容色過人，日后漸為人知，落到哪家權貴手中，與人為妾。 所謂寧為寒門妻，不為高門妾。 太高的門第，別人看不上，她也不奢求。太低的也不行，女兒好歹有幸受過圣上贊譽，又品貌端莊，心靈手巧。不說舉人，至少配個秀才還是配得上的。 但適齡的秀才，卻屈指可數。 高不成，低不就。 周氏難免想起京城周家。雖說她已被逐出家門，族譜除名，但她那異母弟弟，素來與她親厚。便是不能重登族譜，血緣親情卻是斬不斷的。女兒有個在朝為官的舅舅，至少不會被人小看。 周氏有心事，一整天都愁眉緊鎖，季菀很快就發現了。 “娘，您怎么了？” 周氏看著女兒更甚自己的容貌，心中憂慮更甚。 “沒什么，只是想到我的阿菀長大了，要嫁人了，娘實在是舍不得。” 季菀一愣，而后臉色一紅，嬌嗔道：“娘，我還不滿十三呢。” 她是七月生的，還有半年才十三周歲。 周氏摸摸她的頭，目光溫柔。 “十三歲已經不小了。”她輕聲說道：“阿平已經定親。最遲下半年，阿紅也要許人家。索性你妹妹還年幼，我可以多留你兩年，待你十五歲再給你說親。” “娘。” 季菀撒嬌的窩在她懷里，沒說話。 古代的女人就是這么悲催，豆蔻年華之時，就可嫁人。最晚的挨到十八九歲，便是老姑娘了。十五六歲嫁人，是最合適的。 “阿菀放心，娘一定給你許個好人家。”周氏愛憐的拍拍女兒的背，“不求大富大貴，但求一心人。” 這個時代三妻四妾是合法的，別說世家豪門，便是尋常有錢人家，也會納幾個小妾以供消遣。母親是肯定不會舍得把她嫁入貧苦人家，稍有家產的，有幾個能掙脫傳統束縛只一心對她？ 季菀心里悶悶的，想著以后干脆招個上門女婿算了，還能幫著她做生意。當然這個想法她是不會告訴母親的，反正她還小，等十五歲的時候再說。 “此事日后再說吧。”季菀抬起頭來，正色道：“娘，趁著現在天氣涼，咱們賣炸牛奶吧。還是跟賣沙琪瑪的時候一樣，直接賣給那些點心鋪子。” “好。” 周氏寵溺的笑笑，“生意上的事情我也不太懂，你做主就好。” 反正家里現在有仆從，女兒也不必事事親力親為。 第二天，季菀便讓曾福曾祿拿著做好的炸牛奶去了蘭桂鎮和登縣，因為之前做沙琪瑪有了生意往來，那些鋪子一看有新奇點心出世，品嘗過后便二話不說的訂購。 專提供有錢人家的點心，價格從來不低。 炸牛奶的價格賣到一斤五十文，是沙琪瑪的兩倍。但那些富貴人家，喜好得緊，各大點心鋪子自然是采貨不斷。 眼見著，周氏家里又開始忙碌起來。 東邊于氏瞧著眼紅得緊，幾次想去探探消息，卻都被擋了回來，那院子里的大門關得嚴嚴實實的，除了那些鋪面里的馬車來取貨，硬是不讓任何人進門。 小戴氏挺著還未顯懷的肚子，皺眉道：“二嫂，這一個月來你去她們家好多次了，難道就半點口風都沒探著？別是自己藏著掖著不想讓我知道吧？” 于氏沒在周氏那得到好處，正嘔著氣，聽她這般說話，臉色更是難看至極。 “三弟妹這是說得什么話？我天天往她家跑是為了誰？還不是為著你肚子里這塊肉。那周氏，看著是個軟柿子，嘴巴卻嚴實得跟什么似的，還有他們家的那幾個奴仆，叫個門都還要進去通報了才讓進。哼，不過就是個克死丈夫的寡婦，還真把自己當闊太太了，顯擺什么玩意兒。” 廖氏推開門走進來，“你成天不好好干活，背地里又在說些什么閑話？李氏還在服苦役，陳氏也剛進去，你是嫌現在的日子太好過了，也想去公堂走一圈是不是？” “我又沒犯事兒，去公堂做什么？”于氏憷了憷，而后仰著脖子道：“大嫂少在這里嚇唬人。” 廖氏冷冷道：“你平日里碎嘴也就罷了，可別想著那些不該有的壞心思。否則人家告上官府，你就知道我是不是在嚇唬你。” 說完她便出去了。 于氏不服氣，卻也心有畏懼。 小戴氏卻心中一動，想起那日周氏搬家，劉氏大鬧，周氏說過可以教劉氏做蔥油餅。但劉氏從來是個懶惰的性子，他們家都是季云那丫頭燒火做飯。季遠每個月又拿著月錢回來，他們家不缺吃穿，自然也沒什么心思去學做蔥油餅。 劉氏不肯學，別人可以。 半下午的時候，她便去找婆母戴氏，將自己的想法說了出來。 “…到時候，咱們便只等著數錢了。” 戴氏聽得目光閃爍，面帶喜色的拍拍她的手，夸贊道：“還是你聰明，不像你兩個嫂子。一個木頭做的不開竅，一個除了偷懶耍滑什么也不會。行了，你好好休息，我現在就去季家找劉氏。” 季菀做的火腿在各大酒樓客棧賣得好，因著和季菀的關系，開年后，福客來的掌柜便特別給季遠漲了一倍的工錢。再加上有客人慷慨，結賬時不需找零，這部分錢都被季遠揣到了自己兜里。一個月的進項，有五六錢。 兒子拿回家的錢多了，本是喜事，但劉氏只要一想到周氏家天天賺了大把大把的銀子卻不給她用，還有仆從使喚，心里便有氣，自然沒什么心情招待戴氏。 戴氏知道她脾氣不好，也不在意，笑著與她寒暄起來。 “你瞧瞧你們家，多好，幾個兒子有本事，媳婦孫女也聰明能干。尤其是阿菀，做的那個手套都傳到皇上耳中了，天天鼓搗著那些吃食點心，也掙了不少錢。我瞧著，怕是過不久就要搬去鎮上了，你啊，可真有福。” 村里誰不知道季家早已劃戶大分家，戴氏說這話，分明就是嘲笑她的。 劉氏當即沉了臉色。 戴氏仿佛沒看見，“我說老姐兒啊，你呀就是不會想。那周氏怎么著也是你的親兒媳，無論分哪兒去，也得叫你一聲婆母。你是長輩，何必跟一個晚輩計較那么多？我瞧著她也不是個不講理的人，只要你稍稍退一步，她可不就孝敬你了嗎？都是季家人，怎么都比外人強，是不？” 她抬起下巴望向東邊，“你瞧馮家，就只是鄰居而已，就得了阿菀那么大的好處。天氣好，就去鎮里賣煎餅果子和蔥油餅，趙家也在登縣賣。那煎餅果子，一個可值十文錢呢。這一天賣個幾十個，拋卻成本，一個月下來怕是比你們家季遠做賬房的月錢還高呢。” 劉氏當然知道煎餅果子賺錢，但她天生不是個善于烹飪的料，季云那丫頭也沒多少天分，烙個餅都干澀味淡，更別說其他了。 正因如此，她才更氣。 戴氏察言觀色，又笑道：“老姐兒，其實我倒是有個法子，不用親自動手，就能賺數倍的金銀。” 劉氏皺眉，懷疑道：“你有什么法子？” 戴氏沒回答，笑瞇瞇的等著她問。 劉氏反應過來，神色有些不大好看，冷嗤道：“怎么，你也想賺這煎餅果子的錢？” 戴氏不在意她的諷刺，笑道：“老姐兒，我可是來幫你的。你要是這么說的話，我可就沒臉繼續在這呆著了。” 她說著便要起身。 劉氏眉頭一挑，“有話就直說，別跟我拐彎抹角。” 戴氏剛才不過裝腔作勢，聽她挽留，露出一抹意料之中的笑，重新坐下來。 “老姐兒，雖說咱們都是鄉里鄉親的，合該互相幫襯著過日子。但有句話說得好，親兄弟明算賬。我幫你的忙，自然也不能白幫，你說，是也不是？” 翌日，劉氏便來了周氏家。 “奶奶想學蔥油餅和煎餅果子，也不是不可以。”季菀看了眼頤指氣使的劉氏，淡聲道：“但親情歸親情，生意歸生意。這兩個方子都是我獨家所創，沒經過我允許，不得外傳。所以奶奶要學，就得簽下字據，保證絕不傳于他人。” 劉氏瞪著她，“簽什么字據？你是晚輩，孝敬我是應當的，怎么，你還想跟我耍大小姐的威風？” 季菀神情冷淡，“奶奶生那么大氣做什么？我家的生意都是有章程的，簽契約也是個保障。當初我將這兩個方子傳給大伯娘以及馮家趙家的時候，他們也都是和我簽訂了契約的。以后若是誰把這方子傳了他人，便是違約，我可以拿著契約去縣衙擊鼓報案的。” 劉氏臉色難看至極。 那戴氏說，將蔥油餅和煎餅果子的方子要到手，給她們做，賺來的銀錢與她三七分，她得七成。 季菀那死丫頭，現在只肯把蔥油餅和煎餅果子的方子傳出來。其他賺錢的，卻死緊著不放。 她琢磨著，那煎餅果子實在賺錢。她要來給羅家，等羅家的賣了銀錢，給她分紅，她就等于坐著白收錢。 第(1/3)頁