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    闔城士紳百姓從州衙，送到城門口。

    從城門口，又送出去十里到長江渡口。

    目送老知州上船，船只漸行漸遠，直至不見。

    士紳百姓，才扶老攜幼回城。

    然后發現，城門不關了。

    大家驚訝一下，就撇開不去想了。

    嗯，不關才對，這才是和州。

    和氣的和，日子恢復太平了。

    ……

    渡船上，老知州回到船艙，看著眼前五彩斑斕“萬民傘”，心潮激蕩。

    與那種整齊規整，都是綢帶做的漂亮的“萬民傘”不同。

    這個萬民傘上邊密密麻麻、重疊無數層的帶子，五花八門。

    有簇新綢緞，有更精致的緙絲，更多的是布條，一指粗細、兩尺多長，甚至還有些布條已經褪色，是兩、三段短布條接起來的，夾雜在其中，并不顯得突兀，反而十分和諧。

    幾位耆老說了，這是和州士紳子弟，連夜走訪城中各家各戶，說了老知州要歸鄉，大家準備萬民傘之事，無一戶拒絕，都是出了布帶。

    老知州摸著這布帶接頭，跟旁邊長子唏噓道：“為父游宦三十年，行跡四州，做了三地父母官，今日才見真正的萬民傘是這等模樣。”

    那長子引以為傲道：“和州父老至誠，不枉父親嘔心瀝血經營十年……此傘足可傳家！”

    老知州卻是搖搖頭，拖著萬民傘出去，走到船頭，輕輕一推。

    傘骨重，上面綢帶布帶吸水后更重，打了幾個璇兒，就緩緩沉入江中。

    “父親！”

    長子驚詫。

    老知州不言，眺望和州方向。

    和州不負他，他卻負了和州。

    明明可以留下與滁州軍周旋，更好的庇護百姓，卻選擇保全己身。

    “祖父，父親，你們快來看，這里是什么？”

    長孫的聲音帶了驚詫從貨艙里傳出來。

    船板上父子兩人聽到動靜，都帶了疑惑過去。

    “多了兩個匣子！”

    長子負責收拾的行李，并不算驚訝：“許是霍帥送的儀程！”

    之前士紳百姓太多，霍五等人送到城門外就回去，并沒有送儀程。

    這兩個匣子，大的一尺見方，小的只有巴掌大。

    那孫兒四下里看看，再沒有外人，才小心翼翼抽開大匣子，給父、祖看。

    金光燦爛，都是一枚枚金餅，滿滿一匣子。

    老知州愣住。

    那長子很緊張了，看著老父親不放心。

    幾十年沒回老家，回去要置產置地，以后兒孫也要讀書生活，處處都要銀子。

    這闔家上下十幾口人，正是缺錢的時候。

    父親不會耿介到將這個也沉江了吧？

    方才那萬民傘，長子沒反應過來，這回卻無論如何要攔著。

    就是那長孫，看著祖父也帶了忐忑。

    老知州為官清廉，家資實在不富裕。

    全部家產算下來，都沒有這一匣金多。

    霍五正是聽聞此處，才叫人預備了這個。

    老知州嘆了一口氣，沒有說什么，拿起那小匣子打開，里面是一面略簡陋的鑄鐵牌，正面是“滁州霍”三個字，反面是“1”。

    不管是正面還是反面，都是新的刻痕。

    “這是什么符號？”

    兒孫湊過來，都帶了疑惑。

    “這是大食文，唐杜環在《行經記–大食國》中有記載，是大食國記賬所用數字，是‘一’！”老知州摸索著鐵牌說道。

    “這……是霍元帥給的信物？”

    長子帶了小心道。

    老知州看了兒子，見他眼睛黏在鐵牌上，心中嘆口氣，合了匣子，遞過去：“收好吧！”

    “哎！”

    長子生怕老爹反悔，連忙收好。

    如今世道已亂，誰曉得以后會如何。

    泉州再遠，也是大寧境內。
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