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    宋謙之、鄔遠兩人這些日子老跟童兵營，對于五位頭目的名字早是耳熟能詳。

    五人中，曲長兼斥候隊長與輔兵隊長一直在外沒有回來。

    曲長侯曉明是寶爺的心腹，流民出身，沒有根基，自己一刀一槍拼出來的。

    輔兵隊長是刀兵隊長朱剛的親兄弟，老子是馬寨主的心腹。

    眼前這個黑小子，就是輔兵隊長？

    真的不是關系戶嗎？

    這年歲，這干癟的身板，還真是瞧不出長處？

    兩人心中好奇，應聲去了。

    霍寶折返，與車隊一行去州衙。

    “八叔都沒瘦，你怎么將自己糟蹋成這樣子？幸好你爹娘在濱江，這要是看了多心疼？”

    霍寶看著朱強，十分不解。

    朱強訕笑著，透著幾分心虛道：“八爺我們回來時，在濱江打了個站兒！”

    朱強老爹朱千戶，如今是濱江縣尉，朱母也跟著丈夫在那邊。

    朱家兩子都在童軍，幸好還有個幼女在身邊，老兩口不至于太冷清。

    霍寶扶額道：“嚇到了吧？”

    朱強“嘿嘿”笑道：“我爹說瘦的好，刀槍什么的也叫我練起來，不許我再偷懶！”

    至于娘親怎么說的，就不用提了。

    哭了一缸子眼淚，抱著自己不撒手，自己又不是小娃娃。

    霍寶正色道。

    “這次松江之行很兇險么？又是通緝，又是民間花紅，到底怎么回事兒？”

    之前杜老八打發人送信，說是大仇得報，官府發了通緝令，民間也有花紅懸賞，先避一避再回來。

    算算時間，他們這一行五月下旬去松江，六月初到達。

    杜老八的殺官報仇是六月底，他的信七月初到滁州。

    今天是八月初八，在外躲了一個來月。

    朱強咧著嘴，露出一口小白牙：“有九爺在呢！就避了兩天，衙門的通緝與下頭的花紅懸賞就撤了！我這都是跟著八爺、九爺去泉州，在船上曬的！”

    霍寶瞥了他身上一眼。

    海邊日頭厲害，曬黑他信，可這一身的小肥肉哪兒去了？

    朱強笑道：“我也沒想到自己會暈船，越待著越暈的厲害，什么都吃不下，吐得死去活來的。九爺就趕我去甲板上，給別人打下手……這一忙起來，顧不得惡心，就一天天的不暈船了！”

    “衙門撤了通緝、撤了花紅是怎么回事兒？”

    朱強頓了頓，小聲道：“八爺心軟，在松江時只殺了那狗知縣與那個小舅子……那知縣家婦人就拿了家里的銀子去知州衙門走關系，還想要報到刑部，全國通緝八爺……就是松江一地，那婦人也自己貼了花紅懸賞八爺人頭……動靜鬧得太大，九爺才曉得八爺回去了……九爺就找到咱們，讓大家上船了，要不然說不得真被抓了……”

    殺官案雖大，可沒有苦主的話，誰會不開眼的咬著不放？

    就是上一級官府，為了不受牽連，也會早日“結案”。

    “九爺幫八爺收尾了？”

    “嗯，知州衙門也不想拖著，定了個仇殺，找了個死囚頂了……”

    “那知縣家里呢？”

    “……”

    霍寶望向朱強。

    朱強打了個寒顫，小聲道：“九爺出手，都沒了……一把大火，燒了松江縣后衙，一個也沒跑出來……”

    顯然，他不認同杜老八的心軟，也畏懼“九爺”這出手就“雞犬不留”的狠辣。

    霍寶沉默。

    好像并不覺得意外。

    這位九叔沒見過，可瞧著薛彪、杜老八提起此人時噤若寒蟬，就曉得是個厲害的。

    讓他們這做把兄的，也都打心里害怕。

    ……

    州衙，門口。

    “哈哈！老八回來了！好！”

    馬寨主、林師爺得了消息，都出來了。

    看著杜老八胖了好幾圈，林師爺捻著胡子的手都頓了頓。

    馬寨主卻是拉著杜老八胳膊，上下瞅了好幾眼，很滿意模樣：“總算回點兒膘了，沒吃苦！”
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